第798章 代价
王铁柱心中一动。他从怀里掏出黑玉，黑玉的光晕比平时亮了几分——它在感知周围的灵气。
他犹豫了片刻，侧身钻了进去。
洞口后面是一条狭窄的通道，倾斜着向下延伸。他猫着腰，一步一步地往下走。通道很窄，两侧的墙壁湿漉漉的，长满了滑腻的苔藓。脚下的地面凹凸不平，好几次差点摔倒。
走了约莫一盏茶的功夫，通道突然变宽了。他直起身，发现自己站在一个不大的地窖里。
地窖约莫两丈见方，四壁是用粗糙的石块砌成的，顶上有一根横梁，上面挂着几串已经腐烂的绳子和一些看不出形状的东西。
角落里有一张石床，石床上铺着已经烂成碎片的蒲团。石床旁边有一张石桌，桌上放着一个瓷瓶和一枚玉简，都蒙着厚厚的灰尘。
王铁柱走过去，拿起那个瓷瓶。瓶子里是空的，但瓶壁上残留着一丝药香——培元丹，筑基期修士常用的丹药。
他又拿起那枚玉简，贴在额头上。神识探入，里面记载的是一套基础的炼气功法，和《引气诀》差不多，没什么价值。但在玉简的最后，他看到了几行字——
“余乃散修周元，炼气七层，困于此境二十年不得寸进。
今寿元将尽，留此灵脉于后人。此地本有微型灵脉一条，虽已枯竭大半，然残存灵气，足够炼气期修士突破一阶之用。
后来者若有缘得之，望善用。”
王铁柱的心跳快了几分。
他蹲下身，将手掌贴在地面上，闭上眼，仔细感知。
果然，在地窖深处，有一丝极微弱的灵气在缓缓流动。
那灵气淡得像一根蛛丝，若有若无，稍不留神就会错过。
但它是活的，是从地底深处渗出来的，被某种禁制封印在这里，缓慢地积蓄着。
微型灵脉。枯竭大半的微型灵脉。
但残存的那些，配合黑玉的提纯，足够他冲击炼气三层了。
王铁柱睁开眼，深吸一口气。
机会来了。
但他没有立刻开始。他走出地窖，在巷子周围转了一圈，确认这片区域确实荒废已久，平时根本没人来。
他又找了些破木板和碎石，把洞口重新盖好，在上面撒了层土，踩实，看起来和周围的地面没什么两样。
做完这一切，他回到地窖，开始布置。
他把黑玉放在石床上，又把那几枚聚气丹摆在手边。然后他盘膝坐下，闭上眼，开始运转《引气诀》。
灵力在经脉中缓缓流转。他没有急着吸收灵脉的灵气，而是先把自己调整到最佳状态。
一个周天，两个周天，三个周天......
不知过了多久，他睁开眼。
体内灵力充盈，伤口不再流血，精神状态也达到了这几天的巅峰。
是时候了。
他将黑玉贴在丹田处，双手结印，开始引导地底的灵气。
灵脉的灵气极其微弱，像一条快要干涸的小溪，断断续续地渗出来。王铁柱小心翼翼地引导着那些灵气，通过黑玉的提纯，一丝一丝地吸入体内。
太慢了。
照这个速度，就算十天半个月也攒不够突破所需的灵力。
但他不敢急躁。这种枯竭的灵脉极其脆弱，一旦吸收过快，随时可能彻底崩溃。
时间一点一点地过去。
地窖里没有昼夜之分，他只能凭感觉判断时间。也许是半天，也许是一天。丹田里的灵力在缓慢增长，像一滴一滴的水汇聚成洼，再汇聚成潭。
但他能感觉到，那道通往炼气三层的壁垒，已经松动了。
第二天傍晚，老陈找到了他。
王铁柱从地窖里钻出来时，天已经快黑了。老陈站在巷口，脸上带着几分焦急。
“你跑哪儿去了？一天一夜不见人。”
“找到个地方。”王铁柱压低声音，“能突破的地方。”
老陈愣了一下，随即明白了什么。他看着王铁柱，沉默了片刻，说：“需要多久？”
“不好说。也许三天，也许五天。”
老陈点了点头：“我帮你守着。”
王铁柱看着他。老陈的伤还没好，脸色苍白得像纸，站久了都要喘。
“你的伤——”
“死不了。”老陈打断他，在巷口的墙根下坐下，把那柄短刀横在膝盖上，“你去吧。有人来，我挡着。”
王铁柱没有再说什么，转身钻回地窖。
第三天夜里，他终于攒够了突破所需的灵力。
丹田里的灵力如同满溢的湖水，不断地冲击着那道无形的壁垒。每一次冲击都带来一阵剧痛，像是有什么东西在体内炸开。他咬紧牙关，引导着灵力一次次地撞上去。
一次，两次，三次......
壁垒终于出现了一道裂缝。
王铁柱将所有的灵力汇聚成一股洪流，猛地撞上去——
“轰！”
脑海中一声轰鸣，那道壁垒轰然崩塌。灵力如同决堤的洪水，涌入新的经脉，在体内疯狂运转。一个周天，两个周天，三个周天......
不知过了多久，灵力终于平复下来。
王铁柱睁开眼。
炼气三层。
他能感觉到，丹田里的灵力比之前浑厚了不止一倍。经脉也拓宽了几分，灵力的运转速度更快，更流畅。黑玉的光晕似乎也亮了一些，提纯灵气的效率明显提升。
但他还没来得及高兴，就听到头顶传来老陈的闷哼声。
紧接着，是短刀与长剑碰撞的金铁交鸣。
王铁柱脸色一变，抓起短剑就往上冲。
他从洞口钻出来时，看到老陈正被三个黑衣人围在巷口。
老陈浑身是血，左臂垂在身侧，显然已经断了。
他单手持刀，拼死抵挡着三人的围攻，脚步踉跄，随时都会倒下。
三个黑衣人都是炼气三层，出手狠辣，招招致命。
“老东西，还不倒下！”一个黑衣人狞笑着，一剑刺向老陈的胸口。
老陈侧身避开，但动作慢了半拍，剑锋划过他的肋下，鲜血喷涌而出。他闷哼一声，单膝跪地。
王铁柱从洞口冲出，短剑直刺最近那个黑衣人的后心。
那人反应极快，侧身避开，反手一剑横扫。王铁柱矮身躲过，欺身而上，短剑刺入对方小腹。
黑衣人惨叫一声，倒在地上。
另外两个脸色大变，转身就要跑。王铁柱哪里肯放，追上去，一剑一个，干净利落。
巷子里重新安静下来。
老陈靠在墙上，大口喘气。他的左臂断了，肋下那道伤口深可见骨，鲜血把半边身子都染红了。
王铁柱蹲下身，撕下自己的衣袖给他包扎。
“怎么样？”
老陈咧嘴一笑，那笑容在他满是血污的脸上显得格外狰狞：“死不了。你突破了？”
王铁柱点了点头。
“好。”老陈闭上眼，靠在墙上，“好......”
王铁柱把老陈背起来，朝地窖走去。他刚走了几步，巷子那头突然传来一阵脚步声。
他猛地回头——
一道灰色的身影，正站在巷口的阴影里。
月光从云层后透出来，照在那人身上。灰袍，断臂，面容模糊，看不清是谁。
但那道目光，阴冷而锐利，像一把刀，直直地刺过来。
灰袍散修？
不，不对。灰袍散修已经废了，不可能出现在这里。
那这个人是谁？
王铁柱的手按在剑柄上，浑身肌肉绷紧。
那人在阴影里站了几息，然后转身，无声无息地消失在黑暗中。
只留下一句话，在夜风中飘散——
“不错。”
王铁柱站在原地，看着那片空荡荡的巷口，后背已经被冷汗浸透。
那个黑衣人，又来了。
他背起老陈，钻进地窖，把洞口重新盖好。
黑暗中，他听到自己的心跳声，急促而沉重。
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