番外五 老魏离世
武英殿内，君臣把酒言欢，其乐融融。
但江宁却发现，唯独少了老魏。
要知道，老魏这些年虽然几乎不管事了，而且司礼监掌印和东厂提督的位子也早已让了出去，却大半时间都守在朱由校身边，这次竟没露面，实在蹊跷。
宴席结束后，江宁立马找来方正化，笑着问道：“方公公，刚才怎么没见到魏公公？”
方正化脸色一变，随即叹了口气，声音哽咽：“回公爷，魏公公前段时间病了，陛下派了几波御医，连老神仙都去了……”
说到这里，他已泪流满面，再也说不下去。
对于老魏，方正化打心眼里尊敬。
毕竟老魏这些年来硬是凭一己之力，扭转了大明两百多年来对太监的歧视，将这一行当推到了新高度。
如今，光是老魏私人府邸门前，百姓便集资为他立了五座牌坊，题着“救苦救难”“嫉恶如仇”“功德无量”等字。
江宁闻言，心头咯噔一声，当即抱拳告辞。
出宫后，他没回府，直接骑马朝着老魏的府邸狂奔。
到了魏府，只见客厅里聚着老魏的一众干儿子，个个神情悲痛。
江宁心中一紧，众人见他到来，赶忙上前行礼。
魏朝钦红着眼眶哽咽道：“公爷，您可算回来了！
义父这几日一直念叨您，您要是再晚回来几天，怕是见不到他最后一面了。”
江宁身形微颤，赶忙朝老魏的卧室走去。
进了屋，只见老魏脸色惨白，气若游丝，整个人仿佛一下苍老了几十岁，没了往日的老当益壮。
江宁瞬间眼眶一红，颤抖着走到床边，轻声呼喊：“魏公公！
魏公公！”
床上的老魏缓缓睁开浑浊的双眼，仔细看了看江宁，挣扎着想要起身。
江宁赶忙按住他：“魏公公，你病着，不必起身。
本公今日刚班师回朝，在宫里听方公公说您病了，就立马过来了。”
老魏笑着点了点头，有气无力道：“公爷呀，咱家这次是大限已至了。
但没等公爷回来，就硬撑着一口气，说什么也不闭眼。”
江宁瞬间热泪夺眶，泣不成声。
老魏拉着他的手，笑道：“公爷莫哭。
咱家此生有幸侍奉陛下，又遇公爷这样的至交好友，这辈子值了。
最近咱家夜里经常做梦，梦见城隍老爷派人来请，说让咱家去当判官，掌赏善罚恶，来了好几回。
但咱家跟他们说，没等公爷回来，死也不去。
如今见到您，总算了了心愿。”
江宁哭得稀里哗啦。
对老魏这位好友，他心中其实满是愧疚。
当初初入朝堂，自己还是个生瓜蛋子，除了朱由校的支持，更多是靠老魏替自己背黑锅开路。
后来自己的一句“做慈善”的玩笑话，老魏竟兢兢业业干了几十年。
如今光是他以私人名义在北方捐助的义学，便有上百所，每年朝廷商会分红的银元也几乎全捐出去救济穷人。
几年前，他更是一己之力推动大明恢复养济院，为此拉下脸皮求遍满朝文武，只为让孤寡老人能安享晚年。
见江宁涕泪横流，老魏笑道：“公爷莫哭了。
咱家大限将至，有几句话想对您说。”
江宁一边擦泪一边点头。
老魏艰难开口：“公爷，咱家这辈子敬佩的人不多，除了陛下，便是您。
虽说咱家这些年来杀了很多人，但自问没杀错，若能重来一回，咱家还是照杀不误。
但唯独对公爷，咱家确有愧疚——这辈子有两件事，对不起您。”
江宁一听，哭得更凶了：“魏公公，你别这么说……”
老魏却继续道：“当年您开酒楼倒闭，不是您不善经营。
是陛下想请您入朝为官，于是咱家私下派手下把那条街封了半年，这才把您的酒楼折腾黄了，逼得您只能入朝当官。
这事藏了几十年，对不住您。
您要想骂，就骂吧，不然等咱家走了，就没机会了。”
江宁微微一愣，随即赶忙道：“魏公公，不就是一间破酒楼吗？黄了就黄了，多大点事，不算什么。”
老魏点头：“公爷果然心胸广阔。”
江宁又问：“您说两件事，另一件是什么？”
老魏闻言一愣，随即剧烈咳嗽，脸色涨红。
江宁端过一杯水喂他喝下，道：“不急，慢慢说，本公听着。”
老魏心中忐忑——这话要是说出来，公爷会不会当场掐死自己？
但转念一想，自己也活不了多久了，索性豁出去，一咬牙道：“公爷，当年您与田尔耕、许显纯遇袭之事其实也与咱家有关……
想当年您初入朝堂没有根基，咱家怕您出事，便暗中派人保护，那些年为您挡了七次刺杀、三次毒杀，还有数次谋杀。
后来手下人实在撑不住了，咱家就让他们给您提个醒，没成想他们会错了意，直接把您仨堵在巷子里揍了一顿。
这事，是咱家的错。”
江宁听后，惊得半晌说不出话。
当年酒楼倒闭，他隐约猜到是老魏或朱由校的手笔，可自己和田尔耕、许显纯被堵在巷子痛打的事，这些年锦衣卫一直没查出结果，没曾想竟是老魏这边搞的乌龙。
时隔多年，案子破了，凶手也找到了，他却没有半分喜悦。
江宁安慰道：“魏公公，这点小事不必放在心上。
这些年你帮了本公那么多，咱俩这交情，说这话就见外了。”
老魏笑着点头：“那咱家便放心了。
若有来生，还想跟公爷共事。不过下辈子，您能不能别拿咱家当枪使了？
咱家虽不识字，却也不是傻子，这些年您让咱家背了多少黑锅，咱家心里可都记着呢！”
江宁顿时满脸尴尬，恨不得找个地缝钻进去。
见他这模样，老魏哈哈大笑，随即又是一阵剧烈咳嗽。
江宁赶忙喊人，魏朝钦和魏良卿带着大夫进来。
大夫为老魏把过脉，吓得脸色惨白，对江宁颤声道：“公爷，魏公公怕是撑不过三个时辰了。”
江宁摆了摆手让大夫出去，又准备派魏朝钦入宫告知朱由校——毕竟二人主仆多年。
可老魏坚决反对，说什么也不想麻烦朱由校。
谁知这时，房门忽然推开，朱由校领着方正化快步进来。
看着床上病入膏肓的老魏，朱由校再也绷不住，双眼通红：“魏大伴，前些日子朕来看你，你不是还好好的吗？
怎么成了这副模样？”
老魏想挣扎起身，被朱由校死死按住。
他只好躺下，流出两行浊泪，哽咽道：“老奴将死之人，还劳烦陛下探望，罪该万死。”
朱由校赶忙道：“魏大伴，莫要这么说。”
随后，他让所有人退下，只留江宁在旁，坐在床边聊起这些年君臣主仆的点点滴滴。
江宁时不时插几句话，老魏则面带微笑静静听着，直到天亮时分，他嘴角带着笑意闭上了双眼，与世长辞。
看着老魏在睡梦中离世，朱由校红着眼眶提笔赐谥号“忠显”，特准其着蟒袍下葬。
老魏去世的消息很快传遍京城，满朝文武纷纷前来吊唁。
朱由校因政务繁忙，下旨由江宁负责老魏的身后事。
对于老魏的离世，有人痛心疾首，也有人暗自拍手叫好，毕竟这些年死在他手里的贪官污吏、地主恶霸实在是太多了。
但江宁懒得计较，老魏虽然死，但他江宁还在，谁敢跳出来闹事，他不介意让对方知道自己的剑也会杀人。
不久，信王朱由检也亲自登门吊唁，朱由检满脸悲痛地给老魏上了三炷香之后，上前安慰江宁：“二哥，魏公公已七十高龄，也算是喜丧了，别太难过。”
江宁面无表情地点了点头，朱由检见状，便留下来帮忙。
与此同时，京城内外不少百姓得知老魏去世，纷纷跑到魏府门前吊唁，很快聚集了上千人，不少人甚至哭晕在当场。
中午时分，方正化带着朱由校的圣旨前来，宣布老魏画像入紫金阁，立庙祭祀。
满朝文武大惊——紫金阁里虽然已经挂了几位功臣名将的画像，而且基本都是已经去世的，唯独只有江宁还活着。
而老魏是唯一一个入紫金阁的太监，这份恩宠高得吓人。
但却无人敢反对，毕竟江宁还在，这时候谁跳出来，怕是不等朱由校发话，江宁就得灭其满门。
很快《天启时报》也大肆报道老魏的离世，将他这些年的功绩一一罗列。
很快，北直隶的百姓纷纷在家中为老魏供奉起长生牌位。
半个月后，百姓们自发在忠烈祠、贤良祠旁建起一座新庙，为老魏塑了神像、塑了金身，庙内供奉的神像高一丈有余，供百姓祭拜。
朱由校得知后，直接下旨追封老魏为“九天靖恶护法忠贤济世安民保国真君”。
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