第23章 冬藏

河北的冬天来得早。

武德四年十一月，魏州城外，洛水结了薄冰。岸边的芦苇枯黄，风一吹，簌簌地响。城里的街道上人少了，摆摊的都收了，只有几个卖柴的还在吆喝。

任东在屋里看书。

这间屋子是杜如晦安排的，在魏州衙门的后街，不大，两间房，一间睡觉一间看书。院子里有棵桃树，叶子掉光了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天。屋里生着火盆，炭烧得通红，暖和。

他看的是《华林遍略》第三十七卷。这本书他从洛阳带到俘虏营，又从俘虏营带到这里，书页都翻得起了毛边。他看得很慢，手指顺着纸页一行一行地滑过去，有时候看完一页会停下来，盯着某个字发呆。

门被推开了。

程咬金挤进来，带进来一股冷风。他穿着厚袍子，胡子被风吹得乱七八糟，一只手提着一坛酒，另一只手拎着半只羊。

“东觉！”他把羊往桌上一扔，“冻死我了。”

任东抬起眼皮看了看他，又看了看桌上那半只羊。

“哪来的？”

“叔宝让送来的。”程咬金拖了个胡凳坐到火盆边上，伸出两只大手烤火，“说天冷了，你一个人住，怕是连吃的都不会备。你看看，连火盆都舍不得烧旺。”

他站起来，从墙角拎了两块炭扔进火盆里，火星子溅起来。然后他找了两个碗，把酒坛子拍开，倒了两碗。

“喝。”

任东放下书，接过酒碗。酒是浊酒，泛着黄，闻着一股粮食发酵的酸味儿。他喝了一口，辣嗓子。

程咬金一口气灌了半碗，抹抹嘴，说：“叔宝本来自己要来的，被殿下叫去议事了。让我顺路捎过来。”

“议什么事？”

“突厥。”程咬金又倒了一碗，“听说颉利在定襄那边增兵了，边关告急。殿下可能要北巡。”

任东端着酒碗的手顿了一下。

“什么时候走？”

“还没定。但房玄龄已经在准备粮草了。”程咬金啃了一口冷羊肉，嚼得咯吱响，“东觉，你说突厥人是不是傻？大冬天的打什么仗。马都跑不动。”

任东没接话。

他放下酒碗，看着火盆里的炭。炭火烧得通红，外面的灰白色，里面的芯是橘红色的。他看了很久。

程咬金习惯了任东这种沉默，自顾自地喝酒吃肉。过了好一会儿，任东开口了。

“让殿下来一趟。”

程咬金愣了愣：“现在？”

“嗯。”

“行。”程咬金站起来，也不问为什么，拎着半只羊就往外走。走到门口又回头，“东觉，这酒给你留着？”

“留着。”

程咬金走了。门没关严，冷风从门缝里钻进来，吹得火盆里的火苗晃了晃。任东起身把门关好，回到火盆边坐下，继续看书。

手指顺着纸页一行一行地滑下去。

李世民是傍晚来的。

他穿着一身深蓝色的便袍，外面罩了件黑色的披风，风尘仆仆。房玄龄和杜如晦跟在后面。三个人进来的时候，任东正在煮茶——茶是程咬金上次送来的，放了两个月，有点陈了。

“先生。”李世民在火盆边坐下，把手伸到火上烤。

任东倒了一杯茶推过去。李世民接过来，双手捂着杯子，没喝。

“突厥的事，知节跟先生说了？”

“说了。”任东也给自己倒了一杯。

“玄龄，你跟先生说说。”

房玄龄坐在李世民旁边，神色凝重。他从袖子里掏出一卷纸，摊开，是一张定襄以北的地图。图很简陋，几条线表示河流，几个圈表示城池，突厥各部落的位置用朱砂点了红点。

“颉利可汗在定襄以北的碛口集结了三万人马。”房玄龄指着地图上的一个红点，“其中颉利本部约一万两千，其余是薛延陀、回纥、拔野古等部落的骑兵。”

“三万。”杜如晦补充道，“我们的探子核实过，只多不少。”

房玄龄继续说：“定襄守军只有三千，马邑两千，加起来不到六千。如果颉利南下，正面对抗，我们挡不住。”

“不是挡不住，是根本没法打。”杜如晦说得很直接，“突厥骑兵一人三马，日行百里。我们的步卒一天走三十里，还没到地方，城已经丢了。”

李世民转向任东：“先生，上次你跟我说突厥不是铁板一块。这话我一直记着。但眼下颉利已经把人马集结起来了，那些部落真会听他的？”

任东喝了一口茶。

茶凉了，有点涩。

他放下杯子，说：“会。”

房玄龄和杜如晦对视一眼。

“但听他的，不等于真心跟他。”任东慢慢地说，“颉利能调动的，是他的本部一万两千人。其他部落，是跟着来分好处的。”

“分好处？”杜如晦皱眉。

“南下劫掠，抢粮食，抢人口，抢铁器。”任东的声音很平淡，像在说一件跟自己无关的事，“突厥人打仗不是为了占地盘，是为了抢东西。颉利召集他们，许诺的就是‘跟我南下，抢到的东西归你们’。”

房玄龄点头：“所以只要颉利能带他们抢到东西，他们就会跟着。抢不到，就散了。”

“对。”

李世民追问：“那怎么让他们抢不到？”

任东沉默了一会儿。

炭火噼啪响了一声。

“不打。”

房玄龄愣了：“不打？”

“嗯。”任东抬起头，看着李世民，“冬天不打。开春之前，颉利打不了大仗。”

“为什么？”

“因为马。”任东说，“突厥骑兵厉害，是因为马快。但冬天草枯了，马吃不饱，跑不动。颉利集结三万人马，光是喂马就是个大问题。碛口那一带，冬天的草场养不活三万匹马。他现在是靠存粮撑着，撑不了多久。”

房玄龄若有所思：“先生的意思是，他会在开春后动手？”

“草一绿就动手。”

杜如晦问：“那我们怎么办？干等着？”

任东摇了摇头。

他站起来，走到书架前，抽出一卷书。翻了翻，又放回去。然后他转过身，靠着书架，看着火盆边的三个人。

“突厥不是铁板一块。”他又说了一遍，“颉利和各部落之间有利益矛盾。这个矛盾，冬天看不出来，开春后就会露出来。”

“什么矛盾？”李世民问。

“分赃不均。”任东说得很直白，“颉利带着他们南下，抢到的东西怎么分？颉利拿大头，各部落拿小头。以前能分得过来，是因为抢得多。但今年河北刚打完仗，能抢的东西少了。东西少，分起来就会打架。”

房玄龄眼睛亮了：“所以先生的意思是，我们可以让这个矛盾提前爆发？”

“不是提前。是放大。”任东走回火盆边坐下，给自己倒了杯茶，“现在有三件事可以做。”

李世民坐直了身子。

“第一件，开放边市。”任东竖起一根手指，“但不收铜钱，只收牛羊马匹。让各部落用牲畜换粮食、茶叶、铁锅。”

杜如晦皱眉：“这不是资敌吗？”

“不是。”任东说，“牛羊马匹是突厥人的本钱。马可以打仗，牛羊可以养活部落。他们把这些东西换成了粮食，粮食吃完了就没了。但马没了，就再也养不回来了。”

房玄龄懂了：“先生是说，让他们自己把战马换成吃食？”

“嗯。”

李世民想了想，问：“那第二件呢？”

“第二件，区别对待。”任东竖起第二根手指，“边市不一起开。先对亲唐的部落开，给高价。一匹马换十石粮。跟颉利走得近的部落，后开，给低价。一匹马换三石粮。”

杜如晦吸了口气：“这是在分化他们。”

“对。”任东说，“突利可汗跟颉利面和心不和，这个大家都知道。先对突利开市，让他占便宜。其他部落看到了，就会想——凭什么突利能换十石，我只能换三石？他们不会怪颉利，但会来找我们谈。”

“谈什么？”

“谈条件。”任东喝了口茶，“想多换粮食，就得答应我们的条件。比如，今年不参与颉利的军事行动。”

房玄龄和杜如晦对视了一眼。

李世民沉吟道：“这个法子……慢。万一颉利开春就打过来，我们还没分化完怎么办？”

“所以还有第三件。”任东竖起第三根手指，“放消息。”

“放什么消息？”

“说颉利和各部落分赃不均。”任东的声音很平静，“说颉利答应给突利三成，实际只给了一成。说颉利把抢来的铁器都留给了自己的部落。不管真假，把消息放出去。”

房玄龄眼睛亮了：“离间计。”

“不是离间。是让他们本来就有的矛盾提前炸开。”任东说，“突厥各部落之间的关系，就像一根绷紧的绳子。我们要做的，是在绳子上割一刀。剩下的，他们自己会扯断。”

屋子里安静了一会儿。

炭火烧得通红，映在四个人的脸上。

李世民站起来，在屋里走了两圈。他的靴子踩在地面上，发出沉闷的响声。走到第三圈的时候，他停下来。

“先生，如果开春后颉利还是打过来了呢？”

任东端着茶杯，看着杯子里的茶叶梗。茶叶梗竖着，在褐色的茶汤里慢慢转。

“那就打。”他说，“但不是跟颉利打。是跟他的盟友打。”

“盟友？”

“颉利能调动三万人，是因为各部落跟着他。如果各部落不跟了，他只剩一万两千人。一万两千人，打不了河北。”

杜如晦问：“怎么打他的盟友？”

“不打仗。打贸易。”任东放下杯子，“哪个部落跟颉利南下，就关掉哪个部落的边市。已经换出去的粮食不追回，但以后一粒都不给了。同时传消息给其他部落——谁不跟颉利，边市就对谁开，价格翻倍。”

房玄龄倒吸一口气：“这是逼他们选边站。”

“对。”任东说，“选我们的，有饭吃。选颉利的，饿着。突厥人不是傻子，他们会算账。”

李世民又走了两圈。

走到第四圈的时候，他停下来，看着任东。

“先生，这三件事，需要一个时间表。先做哪件？后做哪件？”

“先开放边市。”任东说，“冬天就开。趁着草枯马瘦，颉利动不了，先把突利拉过来。突利过来了，其他部落就会观望。观望的人多了，颉利就动不了。”

“然后呢？”

“然后放消息。消息要在开春前放出去，让各部落整个冬天都在猜疑。猜疑攒一冬天，开春后就会变成不信任。”

“最后呢？”

“最后是打。”任东顿了顿，“如果颉利还是来了，就集中兵力打他最死硬的那一两个盟友。打完，剩下的自己就散了。”

李世民听完，没有马上说话。

他坐回火盆边，双手捧着茶杯。茶已经凉透了，他没喝，就那么捧着。房玄龄和杜如晦也沉默着，各自在脑子里推演。

过了很久，李世民把杯子放下。

“按先生说的办。”他转向房玄龄，“玄龄，边市的事你来安排。第一批开几个？开在哪里？”

房玄龄想了想：“第一批开三个。一个在定襄以北，对突利部。一个在马邑以西，对回纥部。一个在幽州以北，对契丹部。三个互不相连，各自为政，方便区别对待。”

“价格呢？”

“按先生说的，亲唐的高价，疏唐的低价。具体定多少，我回去算一下。”

李世民点头，又转向杜如晦：“如晦，你负责定襄方向的防务。知节的三千骑兵调到定襄，做出防守姿态。记住，只防守，不主动出击。让颉利看到我们在防，但别激怒他。”

“明白。”杜如晦说，“还有一件事——消息怎么放？”

任东接过话：“让商人放。”

“商人？”

“边市一开，自然会有商人来往。商人的嘴最碎，什么消息到了他们嘴里，三天能传三百里。你只需要让人在边市的茶馆酒肆里说，剩下的他们自己会传。”

杜如晦点头：“懂了。”

李世民站起来，整了整披风。他看着任东，忽然郑重地行了一礼。

“先生，受教了。”

任东坐着没动，点了点头。

李世民走到门口，又回过头来。

“先生，还有一件事。”

任东看着他。

“如果开春后颉利真的退了，接下来怎么办？边市继续开？还是关了？”

“继续开。”任东说，“而且要扩大。”

“扩大？”

“嗯。”任东站起来，走到书架前，抽出刚才翻过的那卷书。是《汉书》的《匈奴传》，书页泛黄，边角都卷了。

“《匈奴传》里有一句话——‘匈奴之众，不能当汉之一郡。然所以强者，以衣食异，无仰于汉也。’”他把书翻开，指着一行字，“意思是说，匈奴的人口加起来还没有汉朝一个大郡多。他们之所以强，是因为吃的穿的跟我们不一样，不依赖我们。”

李世民走过来，低头看书上的字。

任东继续说：“边市一开，突厥人用牛羊换我们的粮食、布匹、铁器。刚开始他们会觉得占了便宜。但时间长了，他们的年轻人就不想打仗了。”

“为什么？”

“因为打仗会死。做生意不会。”任东合上书，“三年之后，突厥的部落里，家家户户穿的是唐布，用的是唐铁，吃的是唐粮。到那时候，颉利再想打仗，他手下的人会问他——大汗，打赢了能多换几石粮？打输了连换粮的机会都没了。为什么要打？”

李世民沉默了很久。

火盆里的炭烧得只剩下红彤彤的一层灰。

“先生，你说的这些……”他顿了顿，“不是退敌之策。”

任东看着他。

“是化敌之策。”

任东没接话。

他把《汉书》放回书架上，手指顺着书脊滑过去。书架上摆着几十卷书，有些是从洛阳带来的，有些是杜如晦帮他找的。每一本都翻过，有的翻了很多遍。

“殿下。”他说，“退敌是眼下的事。让人不想打仗，是长远的事。眼下的事要快，长远的事要慢。分清楚，就好办了。”

李世民点了点头。

“我记住了。”

他推开门走了出去。房玄龄和杜如晦跟在后面。门开的时候，冷风灌进来，吹得火盆里的灰飞起来，在屋里飘了一会儿，又落下去。

程咬金不知道什么时候又回来了。

他坐在火盆边，往里面添了两块新炭，又倒了两碗酒。炭火舔着新炭，发出细微的滋滋声。

“东觉。”他把一碗酒推过来，“你连突厥的事都懂？”

任东接过酒碗。酒还是浊的，泛着黄。他喝了一口，辣嗓子。

“书上看过。”

“什么书？”

“《汉书·匈奴传》。”

程咬金咧嘴笑了。火光映在他的脸上，把他的胡子照得一翘一翘的。

“那我就不看了。”他说，“有你看就够了。”

任东端着酒碗，没说话。

程咬金又啃了一口冷羊肉。羊肉已经凉透了，肥的地方凝成了白花花的油脂。他嚼得咯吱响，嚼完了，灌了一大口酒。

“东觉。”

“嗯。”

“你说突厥人要是真来了，我能去打吗？”

“你想去？”

“想。”程咬金抹抹嘴，“在河北待了大半年，骨头都锈了。”

任东看了他一眼。

“你跟殿下说。殿下让你去，你就去。”

“殿下肯定让我去。”程咬金嘿嘿笑，“我是他手下最能打的。我不去谁去。”

任东没接话。

火盆里的炭烧得通红。新炭外面的烟气散尽了，只剩下橘红色的光。屋里暖和起来，窗户上结了一层薄薄的水汽。

程咬金喝完碗里的酒，站起来。

“走了。明天还要练兵。”他走到门口，又回头，“东觉，那半只羊你赶紧吃。放坏了可惜。”

“嗯。”

“还有酒。省着点喝。我就剩这一坛了。”

“嗯。”

程咬金走了。

门关上，屋里安静下来。火盆里的炭偶尔噼啪响一声，火星子溅起来，又落下去。

任东坐了很久。

他把碗里剩下的酒喝完。酒已经凉了，辣嗓子。

然后他站起来，走到书架前，抽出《汉书·匈奴传》。翻到刚才那一页，又看了一遍。

“匈奴之众，不能当汉之一郡。然所以强者，以衣食异，无仰于汉也。”

他把书合上，放回书架。

窗外起了风。冬天的风硬，吹得窗户纸扑扑地响。桃树的枝丫在风里晃，影子映在窗户上，像谁在用手指画着什么。

任东坐回火盆边，拿起《华林遍略》第三十七卷。

翻到夹着纸条的那一页。

纸条上是他冬至那天写的几行字。墨迹已经干了，笔画有点洇。

他看了一会儿，把纸条夹回去。

手指顺着纸页一行一行地滑下去。


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