第261章 顾言舟的鼓励

素芬点点头，看着顾言舟离开，院子里只剩她和陈家母子三人，气氛愈发安静，她只觉得浑身不自在，规规矩矩坐在椅子上，不敢乱动。

待陈太太端来热茶，素芬才鼓起勇气，从布包里拿出那些裁得整齐的纸片，上面是她一笔一划写的简单汉字，都是“人、手、口、日、月”这类浅显的字。

她试着朝两个孩子笑了笑，声音放得极柔：“宝儿、囡囡，过来看看，这些是字，学会了，就能看懂小画书，还能写自己的名字呢。”

囡囡偷偷看了她一眼，又立马低下头，宝儿更是直接扭过头，不理会她。陈太太有些不好意思：“让姑娘见笑了，这俩孩子就是太黏人。”

“不妨事的，太太。”素芬连忙摇头，心里虽慌，却没放弃。她想起自己小时候，对书本也是这般好奇又胆怯，便慢慢拿起写着“日”字的纸片，指着窗外的太阳，轻声念：“你看，天上的太阳，就是这个‘日’字，跟着我念，日……”

她念得慢，语气平和，没有半分催促。宝儿悄悄回头，看了看纸片，又看了看太阳，小嘴动了动，却没出声。囡囡也好奇地探出小脑袋，盯着纸片上的字瞧。

素芬见状，又拿起“月”字纸片，耐心讲解：“晚上天上的月亮，就是这个‘月’，日和月，合在一起就是明，天亮了，就是明。”

她怕孩子听不懂，时不时比划着动作，声音温温柔柔的，没有半分不耐烦。

起初，两个孩子只是远远看着，过了小半个时辰，囡囡终于忍不住，慢慢挪到桌边，小手指了指“日”字，细声细气地问：“先生，这个，念日？”

素芬眼睛一亮，连忙点头，脸上露出真切的笑意：“对，囡囡真聪明，就是念日。”

得到夸奖，囡囡胆子大了些，拿起纸片，跟着她一遍遍念。

宝儿见妹妹不怕了，也凑了过来，盯着识字纸片，小声跟着读。

起初发音含糊，念得磕磕绊绊，素芬就一字一句教，读对了，便轻声夸赞，孩子眼里的生疏渐渐淡了，多了几分亲近。

午后的时光慢慢过去，素芬从最基础的识字开始，教得认真，孩子也听得专注。原本拘谨的气氛早没了踪影，宝儿和囡囡围着她，一口一个“素芬先生”，问东问西，拿着纸片不肯撒手。

陈太太站在一旁看着，脸上满是欣慰，等孩子玩闹间隙，笑着对素芬说：“素芬姑娘，你真是有耐心，比之前请的先生会哄孩子，我家宝儿囡囡，向来认生，没想到这么快就跟你亲了。”

素芬有些不好意思，脸颊微红：“太太过奖了，孩子乖巧，我只是做了该做的。”

“这哪里是过奖。”陈太太摆摆手，“往后啊，你就安心在这教，午饭就在家里吃，别客气。你这般踏实用心，我把孩子交给你，放心得很。”

天色渐晚，素芬收拾好布包，跟陈太太和孩子们道别。宝儿和囡囡拉着她的衣角，舍不得她走：“素芬先生，明天还要来，教我们念更多字。”

素芬蹲下身，轻轻摸了摸两个孩子的头，笑意温柔：“好，先生明天再来，教你们写名字。”

走出陈家院子，寒风依旧刺骨，可素芬的心里却暖烘烘的。

这是她第一次真正像个先生一样，教孩子读书识字，看着孩子们眼里的光，她忽然觉得，自己回乡教书的念想，离得越来越近了。

她脚步轻快地往学堂走，手里攥着陈太太提前预支的一块大洋，心里满是踏实。

隆冬的风愈发凛冽，傍晚时分竟飘起了细碎的雪沫，沾在衣裳上，转瞬便化了，凉得透骨。

素芬从陈太太家做完家教，天色已经全黑，手里攥着陈太太额外给的点心，脚步匆匆往学堂赶。

她低着头，只顾着避开路上的积雪，没留意前方树荫下站着的人，直到那道清润的声音响起，才猛地顿住脚步。

“素芬。”

顾言舟立在梧桐树下，身上落了薄薄一层白雪，蓝布学生衫外罩了件深色棉袍，手里还捧着一个裹得严实的布包。

见她冻得鼻尖通红，眉眼间满是疲惫，他快步迎上前，语气里带着几分心疼。

“怎么这么晚才回来，雪下大了，也不知道披件厚衣裳。”

素芬心头一跳，下意识攥紧了手里的点心，微微垂首，声音轻得像雪落：“言舟，你怎么在这等我？天这么冷，该冻坏了。”

“刚从学堂温习完，想着你该回来了，便等一等。”顾言舟说着，将手里的布包递到她面前，“我娘托人送来的姜糖，驱寒的，你拿着，每晚泡一碗喝，别冻着身子。”

素芬连忙摆手，往后退了半步，眼神里满是局促与不安：“不行不行，这太贵重了，我不能要。你快收回去，自己留着吃。”

她向来如此，旁人但凡对她好一分，她便觉得受之有愧，总觉得自己出身低微，配不上这般善意。

从裁缝铺的活计，到这份家教工作，再到顾言舟次次的照拂，她都觉得是自己侥幸，从不敢认为是自己应得的。

顾言舟看着她躲闪的模样，心里微微发酸，他太清楚这姑娘的心思，自幼孤苦，顶着流言在城里谋生，骨子里刻着自卑，总觉得自己不配拥有好的东西，不配被人好好对待。

他没有收回手，反而往前递了递，语气坚定又温和：“这不是什么贵重东西，只是一点姜糖，你为了学费熬夜苦读，又要做针线又要教孩子，比谁都辛苦，本该好好照顾自己。”

“可我……”素芬咬着唇，眼眶微微泛红，“我只是个乡下丫头，没读过多少书，也没什么本事，能有活计做，能吃饱饭，就已经很好了，不敢再要旁人的东西。”

她低着头，看着自己冻得开裂的手指，声音里满是落寞：“我总怕自己做得不够好，怕家教教不好孩子，怕教员考核考不过，怕辜负了老板娘和陈太太的信任，更怕……拖累你。”

这些话，她藏在心里许久，从未对人说过。

她羡慕顾言舟的温润通透，羡慕他出身好、学识高，而自己，就像泥地里的草，就算拼尽全力往上长，也觉得遥不可及。

顾言舟闻言，轻轻叹了口气，放缓了语气，一字一句，说得认真又郑重：“素芬，你看着我。”

素芬缓缓抬眼，撞进他清亮又温柔的眼眸里，那里面没有半分轻视，只有满满的真诚。

“你从来没有拖累任何人，更不是不配拥有好的。”顾言舟的声音很轻，却字字砸在她心上，“你孤身一人，不靠旁人，凭着自己的针线活谋生，凭着自己的努力读书，这般坚韧、踏实、善良，比很多人都要好。”

“你教孩子耐心细致，陈太太天天跟我夸你；你做针线针脚工整，老板娘愿意把活计都交给你；你熬夜苦读，先生也说你是最用功的学生。这些，都是你自己挣来的，不是侥幸，更不是旁人的施舍。”

他看着她泛红的眼眶，语气柔了几分：“你总觉得自己配不上，可素芬，你值得。值得这份安稳的活计，值得被人善待，值得好好读书，值得拥有更好的日子，这些，都是你应得的，不用觉得愧疚，更不用推脱。”

素芬怔怔地看着他，泪水终于忍不住滑落，这些日子的苦、累、委屈，还有深埋心底的自卑，在这一刻被他轻轻戳破，又被他温柔抚平。

“我真的……值得吗？”她哽咽着，声音颤抖，不敢相信。

“当然值得。”顾言舟重重点头，伸手轻轻拭去她眼角的泪水，动作轻柔，带着十足的珍重，“你要记得，你靠自己的本事活着，清清白白，踏踏实实，这样的你，比谁都珍贵。往后别再轻看自己，你很好，非常好。”

他将姜糖布包轻轻塞进她手里，布包带着他掌心的温度，暖得烫人：“姜糖拿着，好好照顾自己，你值得被好好对待。教员考核你一定能过，往后做了教书先生，会有更好的日子等着你。”

素芬攥着温热的布包，泪水模糊了视线，却重重地点了点头。

寒风吹过，雪沫落在脸上，她却丝毫不觉得冷，心里被一股暖意填得满满当当。

顾言舟看着她破涕为笑的模样，唇角也扬起温柔的弧度，陪着她慢慢往学堂宿舍走去。


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