第三章希望
“练武……要多少钱？”
“镇上威远武馆，拜师十二两，管一年。”
“十二两……”
周氏眼神空洞，那是全家两年都攒不下的数目。
窑洞里陷入沉默。
许久，周氏抬起头：“你……真想好了？”
“想好了。”王迁点头，“横竖都是死，不如死在外头。”
周氏闭上眼睛。不能让小禾走上那条路。她深吸一口气：“迁儿，娘帮你去借。”
“借？问谁借？”
“回你爷爷家。找你大伯、二叔。”
王迁一愣，那个只在五岁前去过一次的地方？
“你爹走得早，这么多年，娘没求过王家一分一毫。”周氏眼神闪烁，“当年分家，你爹是长子，只要了一副砍柴的家伙，就搬到这石炭岭来。”
第二天，天没亮透。
母子二人上了路。三十里山路，翻两个岭子。
推开吱呀作响的木门，院子里，大伯王守业正在劈柴。
“老三家的？”他站起身，皱起眉，“你怎么来了？”
正房门帘掀开，二叔王守成和他媳妇走出来，脸上同样意外而冷淡。
“哟，嫂子？稀客啊。”二婶声音尖细。
几人进了屋。周氏局促地站着，两手攥着衣角，指节发白。
“大哥，二哥，我……我是来借钱的。”她说出这句话，像用尽了力气。
屋里安静了一瞬。
“借钱？借多少？做什么用？”
“十二两。给迁儿……去镇上武馆拜师。”
“武馆？！”
王守业直接从炕沿上站起来：“老三家的，你疯了吧？习武是咱们这样的人家能沾边的事吗？”
王守成也摇头：“迁儿都十五了，晚了！老老实实砍柴，过两年说房媳妇，才是正理。”
“迁儿他想拼一条活路出来！”
“活路？我看是死路！”
门帘一挑，一个壮实少年钻进来，是二叔的儿子王王腾。
王守业看见儿子，脸上顿时透出光来，腰杆挺直，语气里带着不容置疑的笃定：“我们哪有余钱？你腾哥在镖局立住了脚，那可是有宗师看出他根骨不错，！这不得攒钱正经拜个名师，打点前程？哪样不是大开销？”
王守成也立刻接口，声音尖细：“就是！我家根子如今在县学里读书，笔墨纸砚、孝敬先生、结交同窗，哪一月不得流水似的花钱？这读书人的事，更是半点省不得。有心无力啊。”
王腾站在父亲身侧，抱着胳膊，目光掠过王迁单薄的肩膀和紧握的拳头，脸上露出一种见多了世面的淡然神色，“迁弟有这个心气是好的。不过啊，这路，不好走。习武不能光靠苦熬，还得看有没有那个造化。”
王迁冷眼看着。周氏脸色一点点灰败下去。
他上前半步：“既然家里紧，借钱不提了。我爹当年分家，三个儿子都有份。他走得急，没来得及处置。如今我家难到要卖儿卖女，只求拿回我爹应得的那一份，折算成银子，够拜师就行。这……总不过分吧？”
王守业脸色沉下。王守成端着碗的手停在半空。
二婶尖声道：“胡说什么！当年分家清清楚楚，你爹什么都没要！现在翻旧账，是想讹人吗？”
“我爹是长子，按老理拿大头。他‘自愿’把田产屋舍都留给兄弟，这份情，你们认不认？”
王守成重重放下碗！
“迁小子！长辈说话，有你插嘴的份？现在家里就这光景，哪还有多余的给你？”
王守业摆出长兄威严：“人得认命！你爹就是砍柴的命，你也一样！”
认命。这两个字像针一样扎进王迁心里。
他压下火：“既然钱和家产都紧，那这样：虎子哥和根子哥去镇上，让我跟着，在旁边看看，帮着干杂活，绝不耽误。这总可以吧？”
“不行！”王虎第一个跳出来，瞪着王迁，“我们去学本事，哪有空带你？净添乱！”
王守成立刻道：“胡闹！带个拖油瓶像什么话？迁儿，你就死了这条心吧！”
最后一丝缝隙也被堵死。
周氏身体晃了晃，她嘴唇哆嗦着，忽然抓住王迁的胳膊，用极低的声音说：“要不……要不娘去求你柳芸表姐？她嫁的那家，日子还算宽裕……”
王迁立刻摇头，声音斩钉截铁：“娘，不可。芸姐已出嫁，便是别家的人。我们去求，让芸姐在婆家如何自处？这份气，我们不能让她受。”
周氏眼里的光彻底灭了。她声音轻得几乎听不见：“当年他爹修河堤的抚恤银……是不是，也该有我们孤儿寡母一份？”
王守业眼神猛地一闪，避开视线，粗声道：“哪还有什么抚恤银！官老爷层层克扣，发到手就几个铜板，早给你爹办后事用光了！”
王迁知道，再待下去只有自取其辱。
“娘，我们走吧。”
他扶稳母亲，转身往外走。身后传来二婶不高不低的嘀咕：“真是穷疯了……”
走出院门，冰冷山风一吹，周氏靠在土墙上，眼泪无声滚落。
王迁没有哭。傍晚回到窑洞，小禾煮好了稀薄的野菜粥。看到母亲和哥哥的表情，她什么都明白了，低下头默默摆碗筷。
夜里，周氏早早就躺下了，面朝墙壁，一动不动。
小禾悄悄蹭到王迁身边，借着微弱月光，看着他紧抿的唇和黑沉沉的眼睛。
“哥……”她小声开口，“我今天……去问过了。”
王迁心头一紧：“问什么？”
“锦绣楼……买人的刘妈妈，这几天在镇上。”小禾声音发颤，却努力平稳，“她说……像我这么大的，签死契，能先给二两银子。”
她抬起头，月光照着她稚嫩却决绝的脸。
“哥，二两银子，加上家里还有点，够你去武馆了。我去了那里，你好好练武。练成了，再来赎我。我……我不怕。”
“不行！”
王迁猛地抓住小禾瘦削的肩膀，力道大得让她哆嗦。
“不许再说这种话！哥就是死，也绝不会用卖你的钱去习武！”
小禾被吓住了，眼泪涌出来，咬着嘴唇不敢哭出声。
王迁松开手，放柔声音：“小禾，相信哥。哥有办法。一定不会让你受委屈。”
安抚妹妹睡下后，王迁坐在冰冷炕沿上，望着破窗外漆黑的夜。
真的……没办法了吗？
窑洞外传来轻微的脚步声。不是胡癞子他们。脚步很轻，带着迟疑。
王迁警觉地站起身，摸到门边。
“阿迁……”一个压得极低、却熟悉的女声在门外响起。
王迁心头一震，是柳芸表姐！他连忙拉开破旧的毡帘。
月光下，站着表姐柳芸。她裹着半旧棉袄，脸颊被寒风吹得发红，手里紧紧攥着一个小布包。
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