第622章 资本夺产业，商会显狰狞

泰昌八年九月廿五，苏州城阊门外。

这里是苏州电报总局的所在地——一座三层洋楼，青砖砌的墙，玻璃窗亮得能照见人影，楼顶竖着根三丈高的铁塔，塔尖上架着蛛网似的铜线，往四面八方延伸。自打三年前建起来，就成了苏州城一景，老百姓都叫它“消息楼”。

可今儿个，“消息楼”前头围了上百号人。

领头的是个络腮胡汉子，叫王老六，原是码头扛大包的苦力，后来不知怎的成了苏州商会养的打手头子。他身后跟着二十多个地痞，个个手里拿着铁钳、斧头。

“乡亲们看好了！”王老六扯着嗓子喊，唾沫星子喷出老远，“就是这鬼东西，引雷劈人！上个月城外李家庄，李大壮就是被这铜线引来的雷劈死的！”

人群里一阵骚动。

李大壮确实死了，可那是他雨天爬树掏鸟窝，被雷劈的，跟电报局有半文钱关系？可老百姓不懂这些，听风就是雨。

“还有！”王老六继续煽动，“这铜线夜里‘滋滋’响，那是吸人阳气！隔壁王寡妇，自打这电报局建起来，身子骨一天不如一天——为啥？阳气被吸走了！”

这话说得荒唐，可架不住有人信。几个老太太已经开始抹眼泪了：“作孽啊……好好的地界，建这鬼东西……”

电报局里冲出几个职员，为首的是个戴眼镜的年轻人，姓陈，格物学堂第二届毕业生。

“王老六！你胡说什么！”小陈气得脸通红，“电报线是传递消息的，哪会引雷？那是李大壮自己……”

“还敢狡辩！”王老六一挥手，“弟兄们，为民除害！把这害人的玩意儿拆了！”

地痞们一拥而上。

小陈和几个职员想拦，被推得东倒西歪。王老六亲自爬上铁塔，抡起斧头就砍——咔嚓！一根碗口粗的铜线应声而断。

“住手！”苏州知府周文彬带着衙役匆匆赶来。

可晚了。

主线路被砍断三处，苏州通往南京、上海、杭州的电报全断了。

“王老六！”周文彬气得浑身发抖，“光天化日，破坏朝廷设施，你好大的胆子！”

王老六从铁塔上跳下来，拍拍手，咧嘴一笑：“周大人，小的这是为民除害。要不您问问乡亲们，这鬼东西该不该拆？”

人群里有人喊：“拆！拆了它！”

“对！拆了！”

周文彬看着群情激愤的百姓，心里发苦。他知道这是商会在背后搞鬼，可没证据。王老六这厮狡猾，打着“为民请命”的旗号，抓了反而激化矛盾。

最后只能以“滋事扰民”为由，把王老六拘了三天——第三天，商会就派人来交了罚银，大摇大摆把人领走了。

苏州电报局停了七天工。

而这，只是开始。

九月廿八，南京“大明发展银行”总行。

这家银行是苏惟瑾三年前设立的，官督商办，朝廷占五成股，剩下五成由各省商会、民间富户认购。原本经营得好好的，吸纳存款，发放贷款，利息公道，很受百姓欢迎。

可这几日，不对劲了。

先是市面上开始流传谣言：“银行要倒了！存的钱取不出来了！”

接着，有人拿着大额银票来挤兑——一万两、两万两地取。一天之内，总行被取走三十万两现银。

掌柜的李明德急得嘴角起泡。他是徐光启的门生，精通算学，可哪见过这阵仗？

“查！查是谁在挤兑！”他对账房吼道。

账房翻着账本，手都在抖：“掌柜的……取钱的都是生面孔，用的银票也是新开的户头……像是……像是有人故意在挤兑。”

李明德心头一沉。

他想起前日收到的一封信——是江南商会会长钱广进亲笔写的，大意是：银行经营不善，股价暴跌，建议转为“完全商办”，由商会接手，保证扭亏为盈。

当时他没在意，现在看来……

“快！去徐大人府上！”李明德抓起外袍就往外跑。

可晚了。

第二天，十二省商会联名上书朝廷，以“股价暴跌、经营不善、储户恐慌”为由，要求朝廷将银行股份“转让”给商会，转为完全商办企业。

理由冠冕堂皇：“为稳定金融，保护储户利益。”

十月初一，京汉铁路保定段。

这段铁路正在铺设路基，上千号劳工在工地上忙碌。突然，一群穿着绸缎衣裳的地主冲进工地，后面跟着百十个家丁。

“停！都给老子停下！”为首的是个胖子，姓孙，保定府有名的土财主，家里有五百亩地，铁路正好要从他祖坟边上过——虽然离着还有半里地。

“孙老爷，”工头老张赔着笑，“这是朝廷的工程……”

“朝廷？朝廷也得讲理！”孙胖子叉着腰，“这铁路从我家祖坟边上过，坏了风水，惊扰了祖宗，你们担待得起吗？”

“孙老爷，我们测过了，离您家祖坟还有半里……”

“半里也不行！”孙胖子一挥手，“给我砸！”

家丁们抡起棍棒就砸。刚铺好的枕木被撬起来，铁轨被砸弯，几个上前阻拦的劳工被打得头破血流。

老张急得直跳脚，可没办法——这些地主在当地盘根错节，官府都不敢轻易得罪。

最后工程停了三天，孙胖子才“勉强”同意继续施工——条件是铁路改道，绕开他家祖坟三里。这一绕，多花了五万两银子，工期延误半个月。

事后才知道，孙胖子收了江南商会一千两银子，专门来捣乱的。

十月初五，南京“江南春”酒楼。

还是三楼那间“观海阁”，还是那十二个人。

钱广进坐在主位上，满面红光。他端起酒杯，环视众人：“诸位，这一个月，咱们干得漂亮！”

底下纷纷举杯：

“全靠钱会长运筹帷幄！”

“苏州电报局停了，银行挤兑了，铁路停工了——苏惟瑾那套东西，眼看就要垮了！”

“哈哈哈，痛快！”

钱广进一饮而尽，放下酒杯，冷笑道：“苏惟瑾活着时，咱们是羊，得乖乖吃草。他死了，咱们就是狼——该吃肉了！”

这话说得露骨，可没人觉得不妥。在座的都是巨贾，这些年在新政下虽然赚钱，可处处受制——《工坊条例》规定工时工钱，《银行法》限制贷款利息，《专利法》保护那些“格物疯子”的发明……他们早憋了一肚子气。

“下一步，”钱广进竖起三根手指，“一、继续打压银行股价，等跌到底，咱们抄底收购；二、铁路那边，多找几个‘孙胖子’，让他们闹，闹到朝廷扛不住，把铁路‘承包’给咱们；三、电报局……直接收购！”

他顿了顿，补充道：“我已经联络了礼部赵侍郎，还有都察院刘御史。朝中有人说话，地方上咱们办事——双管齐下，何愁大事不成？”

众人纷纷点头。

这时，钱广进的侄子钱茂才匆匆进来，在他耳边低语几句。

钱广进眼睛一亮：“哦？周铁柱？周大山的儿子？”

他起身走到窗边，望着窗外的秦淮河，若有所思。

周铁柱如今是京营参将，掌管三千兵马。他爹周大山虽然病退，可虎贲营那帮老兄弟还认这个少将军。要是能把周铁柱拉拢过来……

“备礼。”钱广进转身，“五万两银票，再加一套前朝古玩——我亲自去会会这位周将军。”

十月初七，北京城，周府。

周铁柱看着桌上那封信和银票，脸色铁青。

信是钱茂才送来的，措辞很“客气”：久仰周将军威名，特奉薄礼，交个朋友。日后若有用得着江南商会的地方，尽管开口。

薄礼？五万两银票，一套价值不菲的古玩，这叫薄礼？

“爹，”周铁柱推着轮椅来到父亲房中，“您看这个。”

周大山接过信扫了一眼，冷笑：“钱广进？那个暴发户？他也配跟咱们交朋友？”

“儿子知道。”周铁柱点头，“可如今朝局……摄政王刚走，这帮人就跳出来。儿子担心……”

“担心什么？”周大山虽然瘫了，可那双眼睛依旧锐利如鹰，“你记住，咱们周家，吃的是朝廷的饭，扛的是大明的旗。商人？哼，士农工商，商排最末！他钱广进算什么东西，也敢来腐蚀朝廷将领？”

他顿了顿，沉声道：“把东西原封不动，送到陆松那儿。告诉他，周家父子，生是大明的人，死是大明的鬼。谁想动摇江山，先问问老子手里的刀答不答应！”

“是！”

周铁柱收起信和银票，转身出门。

他走得很稳，每一步都踏得结实。

父亲说得对。周家是军户出身，祖祖辈辈吃粮当兵，忠的是朝廷，护的是百姓。商人？再有钱也是贱籍。想用银子买通军人？做梦！

陆松收到东西时，正在看一份密报。

密报是从广州来的，说珠江口外那七艘葡萄牙战舰，最近频繁有小船往来澳门，船上运的都是……木箱，沉甸甸的，像是军火。

“陆指挥使，”周铁柱把信和银票放在桌上，“钱广进送的。”

陆松扫了一眼，笑了：“五万两？钱会长倒是大方。”

“陆叔，咱们……”

“收下。”陆松忽然道。

“什么？”周铁柱一愣。

“收下，然后给钱广进回信，就说……周将军很欣赏钱会长的‘诚意’，日后多来往。”陆松眼中闪过寒光，“他不是想腐蚀咱们吗？那就让他腐蚀。等他把底牌都亮出来……”

他没说下去，可周铁柱懂了。

钓鱼。

用自己当饵，钓钱广进这条大鱼。

“陆叔，这……”

“这是王爷的意思。”陆松轻声道，“王爷走前交代过：让他们跳，让他们闹，让他们把所有手段都使出来。等他们以为胜券在握时……”

他做了个收网的手势。

周铁柱重重点头：“我明白了。”

他转身要走，又被陆松叫住。

“铁柱。”

“嗯？”

“告诉你爹，”陆松声音低沉，“再忍忍。快了。”

当夜，陆松将那五万两银票和古玩，锁进了锦衣卫证物房。

账本上记着：泰昌八年十月初七，收江南商会贿赂银五万两，前朝古玩一套。经手人：周铁柱。见证人：陆松。

这是铁证。

等收网那天，这些都是砍头的罪证。

而此刻的江南，钱广进收到周铁柱“笑纳”的回信，得意地笑了。

“看见没？”他对心腹道，“武夫就是武夫，五万两就打发了。等咱们拿下银行、铁路、电报……再喂他十万两，三十万两！到时候，京营都是咱们的人！”

他望向北方，仿佛已经看见自己掌控大明经济命脉，成为幕后“无冕之王”的景象。

可他不知道，一张大网，正在缓缓收紧。

十月初八，苏州城笼罩在一片薄雾之中，钱广进正在府中与心腹商议收购电报局的细节，桌上的茶盏还冒着热气。

突然，门外传来一阵急促的脚步声，一个伙计连滚带爬冲进来，脸色惨白：“会长！不好了！苏州电报局……电报局恢复运作了！”

钱广进眉头一皱：“慌什么？不是让王老六把线路砍断了吗？”

“线路被人连夜修好了！”伙计声音发颤，“而且……而且电报局用明码发了一条消息，全国所有电报局都收到了！”

“什么消息？”钱广进心里咯噔一下。

“王爷有令，十月初三，西山见。”

伙计一字一顿地念出这句话。

钱广进手里的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起来，眼睛瞪得像铜铃：“不可能！苏惟瑾不是死了吗？！他怎么会发消息？！”

几乎同时，南京城传来消息：困扰大明发展银行多日的挤兑风潮，竟在一夜之间平息。

一大早，锦衣卫就出动了，在银行门口将几个带头挤兑的“储户”当场抓捕。从他们身上搜出的银票存根，赫然印着江南商会的标记！

证据确凿，铁证如山。

更诡异的事情，发生在保定府。

那个收了江南商会银子，带头闹事阻挠铁路施工的孙胖子，一夜之间暴毙在家中。

仵作验尸时发现，他的胸口有一个被高温灼烧而成的雀形烙印，烙印边缘光滑，与之前在押解途中暴毙的苏州孙秀才身上的烙印，一模一样！

消息传到北京，陆松看着桌上的三份急报，瞳孔骤缩。

他猛然想起苏惟瑾留下的第二只锦囊——锦囊上写着“若朝中生变，开此囊”。

陆松快步走进密室，从保险柜里取出那只明黄缎子的锦囊。他深吸一口气，颤抖着手拆开锦囊。

里面只有一张纸条。

纸条上的字迹，是苏惟瑾的亲笔，力透纸背：“雀已归巢，可收网矣。十月初三，西山，勿缺。”

落款日期，竟是两个月前——那时，苏惟瑾还未“薨逝”！

陆松看着纸条，后背惊出一身冷汗。

原来，王爷早在“死”前，就已经料到了这一切！

料到了钱广进的野心，料到了赵承业的反扑，料到了商会的步步紧逼，甚至料到了收网的准确时间！

十月初三，西山。

这个日期，像一道惊雷，在陆松的脑海中炸响。

一场决定大明命运的终极对决，终于要来了！


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