第951章 刀尖上的忠诚，发簪上的血
北大营，帅帐。
毡帘被猛地掀开，带进一股裹挟着碎雪的寒风。杨臣刚大步迈入，身上的羊皮大氅落满了白霜。
一直守在炭盆边的楚砚赶紧迎上前，接过大氅，悬了一夜的心总算落回了肚子里。
“大帅，如何？”
楚砚压低嗓音，顺手递过一条热毛巾。
杨臣刚接过毛巾，粗鲁地在脸上胡乱擦了两把，将毛巾扔在案上。他走到火盆前，伸出冻得有些发僵的双手烤着。
“好一顿鸿门宴。”
“先是拿乱军杀官的由头来试探，后又拿封侯拜将的恩典来砸。苏御这老狐狸，是在掂量我这把刀，到底听不听话，利不利索。”
“那您是如何应对的？”楚砚追问。
“我没接他的封爵圣旨。”杨臣刚转过身，看着楚砚错愕的神情，“我只跟他要了三十万石精粮，要了过冬的棉衣，要了北境儿郎们每三天一顿的肉食。”
楚砚倒吸了一口冷气。在这节骨眼上拒接圣旨，还要价这么狠，这简直是在老虎嘴里拔牙。
“他答应了。不仅答应了，还让我不必担心监军度支的腌臜事。”
杨臣刚走到兵器架前，单手握住那柄斩马刀的刀柄，手背上青筋隆起。
“苏御现在没得选。李震的防线千疮百孔，他只能靠我。三日内，粮草辎重一到，咱们就拔营南下。”
杨臣刚猛地抽出战刀，刀锋在火光下泛着幽蓝的寒意。
“陈康的西北狼军，这大半年来把中原搅得天翻地覆，号称野战无敌。我倒是想去会会，看看这群吃生肉的野狼，能不能扛得住咱们北境的铁浮屠！”
楚砚看着杀气腾腾的杨臣刚，眉头却皱得更紧了。他走到案几旁，倒了一杯热茶递过去。
“大帅。”楚砚的语气里透着深深的忧虑，“这五万北境铁骑，是咱们花了多少心血，靠着慧妃娘娘母族的银子和粮草，才把那些骄兵悍将给喂饱了、安抚住的？这些可都是在塞外跟蛮子死磕过的百战老兵，死一个，就少一个啊。”
楚砚停顿了一下，目光投向南方。
“咱们去跟陈康死磕，算是替朝廷解了围。可若是打残了，打光了。等南边那位镇南王挥师渡江的时候……”
楚砚咽了口唾沫。
“咱们这支残兵，岂不是又要被苏御顶在最前面，当成阻挡南境大军的铜墙铁壁？到时候，腹背受敌，咱们的下场，怕是比陈康还要惨！”
杨臣刚接过茶杯，却没有喝。
他静静地看着杯中翻滚的茶叶，脸上的凶悍之气渐渐敛去，一脸的深沉。
“无妨。”
他将茶盏轻轻搁在桌面上，发出一声脆响。
“刀，不杀人，怎么见血？”
“不见血的刀，又怎能握在手里？”
杨臣刚没有看楚砚，转头望着帐外那片被风雪笼罩的夜色。
“这中原的棋局，苏御在下，苏寒在下，慧妃娘娘也在下。”
“咱们是棋子。”
“但就算是棋子，只要过了河……”
杨臣刚的手指在刀柄上轻轻弹击。
“也能吃掉将帅。”
……
承乾宫，内殿。
地屋内弥漫着一股浓郁的檀香，却掩盖不住那一丝常年挥之不去的药味。
慧妃坐在梳妆台前，身上只披了一件单薄的素缎寝衣。她静静地看着铜镜中的自己，眼角的一丝细纹，在摇曳的烛光下显得有些刺眼。
“娘娘。”
贴身心腹秦嬷嬷轻手轻脚地挑开珠帘，走到慧妃身后。
“这两日，外头的风向越来越乱了。京城内外，那些小童都在唱什么‘苏御无德，南境当主’的反诗。龙渊卫像疯狗一样四处抓人，杀了不少，可那童谣就像瘟疫一样，越禁传得越凶。”
慧妃没有回头，只是拿起梳匣里的一柄犀角梳，慢慢地梳理着长发。
“童谣起，民怨沸。苏寒这手‘诛心’的把戏，玩得确实漂亮。”
她的声音温婉如水，听不出半点对这大逆不道之言的愤怒，反而带着局外人的欣赏。
“苏御把天下人当成了他的猪羊，如今这群猪羊要造反，他这龙椅，怕是坐得烫屁股了。”
秦嬷嬷左右看了看，压低了嗓音，语气里带着几分忐忑。
“娘娘，还有一事。老奴花了重金，从御前当差的小太监嘴里买来的消息。”
秦嬷嬷凑近了些。
“昨夜，那个北境来的杨臣刚杨将军，奉诏入了御书房。跟皇上在里面密谈了足足两个时辰。皇上甚至还让御膳房备了最高规格的私宴，两人同桌共饮，相谈甚欢。”
秦嬷嬷咽了口干沫。
“娘娘，这杨将军手里可握着五万大军呢。皇上对他这般恩宠，甚至要封侯拜将。他会不会……”
秦嬷嬷没敢把“反水”两个字说出来。
慧妃梳头的手，猛地停住了。
铜镜里，那张端庄温婉的脸，在瞬间褪去了所有的柔和，变得如冰霜般冷厉。
她放下犀角梳，缓缓挽起左侧的衣袖。
在那截原本如同白藕般光洁的手臂上，赫然布满了四五个触目惊心的圆形血痂。有的已经结痂发黑，有的还透着新肉的粉红，甚至还有一道刚刚结疤、周围泛着紫青色的伤痕。
那是用发簪，生生刺出来的伤口。
自从二皇子苏霄惨死，被苏御嫁祸给苏寒，说是镇南王弑兄后。每逢深夜，思子心切，慧妃便会用这种自残的方式，来保持自己的清醒，来记住那份不共戴天的血海深仇。
“娘娘！”秦嬷嬷看着那些伤口，心疼得眼泪直掉，连忙拿过一旁的药膏想去涂抹。
“不用。”
慧妃避开秦嬷嬷的手，目光死死盯着手臂上的血痂。
“痛，才能让人记住仇恨。”
她从发髻上拔下一根尖锐的赤金发簪，指尖在簪尖上轻轻摩挲。
“杨臣刚……”
慧妃喃喃自语，声音轻柔。
“他不过是个在北境雪窝子里摸爬滚打的粗汉。没有我母族的真金白银，没有那些疏通关节的粮草和军械，他凭什么能收服那些桀骜不驯的边将？凭什么能坐稳那五万大军的统帅之位？”
慧妃将发簪狠狠插进梳妆台的硬木之中。
“铮！”
发簪没入木中三分，尾端剧烈颤动。
“他是个聪明人。聪明人就知道，在这场权力的赌局里，谁才是他真正的底牌。”
慧妃转过头，看着秦嬷嬷，眼中杀机毕露。
“苏御能给他的，不过是几道空头圣旨和几顿好饭。”
“而我母族能捏死他的，是那五万边军的口粮和后路！”
“他不能反水。”
慧妃冷冷地吐出最后四个字。
“他也不敢。”
夜风吹得窗棂作响，掩盖了深宫中那股令人窒息的血腥味。
中原的乱局，京城的暗潮，还有那支即将南下的北境铁骑。
所有的线头，都在这一个风雪交加的夜里，悄然汇聚在了一起。
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