第926章 风雪夜香，午门皇榜
出了庄子，那条泥土小道早就被风雪盖得严严实实，连个脚印都没留下。
陈叁牵着那匹瘦得只剩骨头架子的老马，深一脚浅一脚地往玄京城的方向走。寒风像刀子一样刮在脸上，他却觉得心里比以往任何时候都要踏实。
老爹有救了，有暖炕睡，有参汤吊命。自己这条贱命，就算交代在城里，也值了。
“吁——”
身后突然传来一阵破旧车轱辘压碎积雪的干瘪声响。那股令人作呕却又无比熟悉的夜香酸臭味，顺着北风，提前一步撞进了陈叁的鼻腔。
陈叁猛地停下脚步，手下意识地摸向后腰。
“夜路不好走，结个伴吧。”
风雪中，那个包着脏头巾、推着夜香车的汉子老陈，不知何时已经追了上来。他双手稳稳握着推车的把手，步伐不疾不徐。
陈叁紧绷的肌肉稍微松弛了些，点了点头没说话。
老陈将推车稳稳停在陈叁身侧，腾出一只手，从怀里摸出一个物件，随手扔了过去。
“接着。”
陈叁手忙脚乱地接住。
冰冷，坚硬。
就着雪光，陈叁看清了手里的东西——又是一枚铜管！大小、分量，跟前几日他埋进柳家废宅马槽里的那个，一模一样！
“还是老地方。”老陈抓起搭在脖子上的破毛巾擦了把汗，语气平淡得像是在交代明天的早饭，“刚好今晚我要进城倒夜香，顺道。走吧。”
陈叁握着铜管的手微微发抖，他喉结滚了滚，将铜管死死塞进贴肉的内衣里，冰凉的触感激得他打了个寒颤。
他没敢多问，牵起老马，默默跟在夜香车后面。
两人一车一马，在风雪中又走了足足一个时辰。
远远地，玄京那巍峨的城墙轮廓终于在夜幕中显现出来。城门楼子上挂着的风灯，在风雪中像两只昏黄的鬼眼。
天色已经完全黑透了，闭门鼓的余音还在城墙上空回荡。但出乎陈叁意料的是，进城的队伍竟然比白天还要长。
“呼……好险。”陈叁吐出一口长长的白气，抹了把脸上的冰雪，“要是天黑透了，这帮兵大爷把门一关，咱们今晚就得冻死在城壕边上。”
老陈没接话，推着车径直往前挤。
一股浓烈的屎尿味瞬间冲散了人群，排队的百姓捂着鼻子，骂骂咧咧地让开了一条道。
“瞎了眼了！往哪挤！没看见闭门鼓都敲过了吗！”
守门的一个伍长捂着鼻子，拿带鞘的腰刀去挡那辆夜香车，满脸嫌恶。
老陈停下车，不慌不忙地从怀里摸出两块木牌，连同几枚散碎的铜板，熟练地塞进那伍长的手心。
“军爷受累。西城那边几个大户人家催得急，说今晚要是把夜香拉不干净，明早这满院子都没法落脚了。”老陈陪着笑脸，指了指身后的陈叁，“这小子是驿站跑腿的，跟我一个村的，顺道带他一起进城。”
伍长颠了颠手里的铜板，又看了一眼老陈递过来的出入路引，脸上的嫌弃稍微收敛了些。
“行了行了，赶紧滚进去！臭气熏天的，别在这儿碍老子的眼！”
老陈连连道谢，推着车大摇大摆地进了城门洞。陈叁牵着马，低着头，紧紧跟在后面。
一进城门，那种荒凉感瞬间被一种畸形的喧嚣所取代。
按理说宵禁时分，街上连个鬼影都不该有。但此刻的玄京城，却像是回光返照的病人。街边的屋檐下，密密麻麻挤满了流民和乞丐。巡城营的士兵提着灯笼走来走去，却不再像以前那样见人就打，反而对这些随处可见的难民视若无睹。
因为人太多了，杀不完，也赶不走。
空气里弥漫着死老鼠味和冻尸的腐臭。偶尔有一两声凄厉的哭喊从暗巷里传出，很快又被巡城营的脚步声压了下去。
陈叁牵着马，看着这副惨状，心里堵得慌。他终于没忍住，凑到老陈身边，声音压得极低。
“大哥，我问你句犯忌讳的话。”
陈叁盯着老陈那张饱经风霜的脸。
“你……是南边的？还是跟我一样，半道被他们……”
老陈推车的脚步没停，连头都没转。他单手从腰间解下一个满是包浆的破葫芦，拔开塞子，仰头灌了一口烧酒。
辛辣的酒气散开。
“嘶——哈。”
老陈抹了一把嘴角的酒渍，把葫芦重新挂回腰间。
“不该问的别问，不该看的别看。”
他声音冷硬，没带一丝感情。
“做好你自己的事。活干完了，自然有你的好日子。话多了，丢的是命。”
陈叁识趣地闭上了嘴，后背的冷汗又冒了出来。
这看似普通的倒夜香汉子，眼底都带着血腥气。
两人在下一个岔路口分道扬镳。老陈推着夜香车没入了城西的暗巷，陈叁则牵着老马，深吸一口气，向着柳家废宅的方向走去。
……
次日，天刚蒙蒙亮。
午门外那片足以容纳数万人的青石广场上，已经乌泱泱地挤满了人。
昨夜风雪停歇，今早难得出了个太阳，照在尚未融化的积雪上，晃得人眼疼。
“当！当！当！”
十几个穿着红袍的太监，手里拎着一人高的巨大铜锣，站在临时搭起的高台上，扯着尖细的嗓子，卖力地敲打着。
“皇恩浩荡！泽被苍生！”
领头的大太监手里拿着一卷黄绫，唾沫横飞。
“圣上体恤京中百姓疾苦！昨日已从世家手中购得数万石存粮！今日，便在这午门外，设平价粮铺！”
“不要五两，不要十两！一斗米，只收两钱银子！”
“哗——！”
广场上瞬间炸开了锅。无数双干枯的手臂高高举起，疯狂地向前拥挤。
“两钱银子！皇上圣明啊！”
“有救了！咱们一家老小不用饿死了！”
人群像沸腾的开水，若不是周围那一排排手持长枪的禁军死死抵着盾牌，这几万饥民能把那高台生生踩平。
在高台的一侧，一张巨大的黄榜已经张贴在宫墙上。
几个识字的寒门学子被人群挤在最前面，正仰着脖子，吃力地辨认着上面的墨迹。
“上面写了啥？秀才公，你快给咱们念念啊！”一个大字不识的铁匠急得直跳脚。
那个穿着打补丁长衫的学子咽了口干沫，清了清嗓子，大声念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：今京畿粮荒，百姓困苦。朕心甚痛。特开太仓，平价售粮。然存粮有限，为防奸商囤积，特立新规。”
学子念到这儿，声音顿了一下，眼睛猛地睁大。
“凡京中百姓，每户凭户籍牌，五日内限购一斗陈米。价，两钱银子。”
“一斗？跟上次一样？我一大家子九口人，哪里够啊”底下顿时一片哀嚎。
“别吵！还有！”
学子赶紧压下人群的骚动，继续念道，声音却越来越抖。
“若……若家中有十五至四十岁男丁，自愿应征入伍，补入新军者。其家属凭兵部发放之‘从军红契’，不仅无需排队，可优先购粮。且购粮上限，提至……一石！”
“价格……半钱银子！”
刚才还沸腾如油锅的广场，在这一瞬间，死一般寂静。
只有寒风卷起地上的雪沫，打在那些目瞪口呆的脸上。
半钱银子买一石粮？
这是天上掉馅饼！是白送的救命粮！
但代价是——把家里的顶梁柱，送上前线，去填中原那个吃人的大泥潭。
“这……这是拿咱们的命去换粮啊……”
铁匠脸上的狂喜消失了，他看看家里那个饿得皮包骨头的儿子，又看看那张写满皇恩的黄榜。
苏御用这几十万石平价粮，给玄京城的百万百姓，摆下了一道最残忍的选择题。
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