第404章：小学，读书！

金陵城郊，杨柳村。

夕阳的余晖将村东头那座青砖小院的影子拉得老长。

院门开着，栓柱和杏儿在门槛边玩着“抓石子”，不时发出清脆的笑声。

灶房里飘出炖菜的香气，混着新米饭的清甜味道，勾人食欲。

陈石头推门进院时，脸上带着一丝轻松。

他在玻璃厂的活计稳定，这个月还因为带了个肯吃苦的徒弟，得了管事两句夸，心里头舒坦。

更重要的是，前些日子揪心的西北蝗灾消息，近来似乎有了转机，朝廷又是以工代赈，又是各地调粮，听说灾民有了饭吃，工程也开了工，这让他这个从苦日子里熬出来的人，莫名觉得心安。

“回来啦？”

桂花从灶房探出身，手里拿着锅铲，“洗洗手，准备吃饭。今儿炖了萝卜，里面还搁了几片腊肉。”

“哎。”陈石头应着，先摸了摸跑过来的两个孩子的头，才去洗手。

饭桌上，照例是那盏明亮的玻璃罩油灯。

灯光下，白米饭冒着热气，萝卜炖得软烂，汤里浮着油花和几点腊肉丁，还有一碟清炒的苋菜。

对几年前还时常为下一顿发愁的陈家来说，这已是极好的饭食。

一家四口围坐，陈石头和桂花说起厂里的闲话，栓柱叽叽喳喳说着白天跟村里孩子玩耍的趣事，杏儿安静地扒着饭，偶尔抬起头，眨着大眼睛听大人们说话。

饭吃到一半，桂花像是想起什么，放下筷子，看了眼陈石头，又看看两个孩子，欲言又止。

“怎么了？”陈石头夹了片萝卜，问道。

桂花抿了抿嘴，低声道：“今儿个，我去村口王婶家借鞋样子，听她说，县里要在咱们村东头那旧祠堂边上，新办个‘官立小学堂’。”

“小学堂？”

陈石头一愣，“就是前阵子听说，太子殿下要在京畿试办的那种？教孩子认字算数的？”

“就是那个。”

桂花点头，“王婶说，县里来了人看地方，还找了村里里正和几个老人说话。说是六岁到十岁的娃，不论男女，都能去念。头一年，连束脩都不要，只要自备纸笔就成。教的是新编的《启蒙三篇》，认字、算数，还有些做人的道理。”

陈石头停下了咀嚼，若有所思。

栓柱今年六岁，正是年纪。

杏儿四岁，过两年也够得上。

“爹，啥是小学堂？是像镇上的王秀才那样，教人念书吗？”栓柱好奇地问。

“差不多吧，教认字，打算盘。”陈石头摸摸儿子的头。

“认字……是不是就能看懂爹带回来的那张工钱条子了？”栓柱又问。

陈石头每月从厂里领工钱，会有一张简单的条子，上面写着日期、姓名、工钱数目，盖着厂里的戳。

栓柱见过几次，觉得那上面的黑道道很神秘。

陈石头笑了：“何止看工钱条子，认了字，还能看书，看告示，出门不迷路，记账不糊涂。”

他想起厂里那个识文断字的账房先生，工钱比他们这些只出力气的高一大截，说话做事也体面。

桂花接口道：“不止呢。我听说，念了这小学堂，要是学得好，将来还有机会考去县学、府学，要是真有那个造化，说不定还能中个秀才举人，光宗耀祖呢！”

她说这话时，眼睛亮亮的，带着一种朴素的憧憬。

陈石头没立刻接话，只是慢慢扒着饭。

他当然知道读书好。万般皆下品，惟有读书高。

可那是以前，是那些地主老爷、城里体面人家才敢想的事。

他们这样的农户、匠户，孩子从小就是半个劳力，能帮着割草喂猪、带弟妹，大了就跟着学手艺或下地。

认字？那是梦里都不敢想的事。

可是现在……

他环顾这个温暖明亮、饭食充足的家。

粮食缸里有满当当的红薯，还有些白米杂粮。

他每月有固定的工钱进项，虽然不多，但养家糊口、偶尔改善已是足够。

朝廷似乎也在变，又是推广新粮让大伙吃饱，又是办这不要钱的学堂……

“栓柱……”

陈石头忽然开口，声音有些干涩，“你想去念书吗？”

栓柱歪着脑袋想了想：“念书……好玩吗？要是一直坐着，不能出去玩……”

“刚开始可能坐不住。”桂花柔声道，“可你要是学会了认字，就能自己看小人书，还能给你妹妹讲故事，多神气啊！而且，学堂里肯定有很多跟你差不多大的小伙伴。”

杏儿也奶声奶气地说：“哥哥念书，杏儿也去。”

陈石头看着儿子还有些懵懂的脸，心中那股原本模糊的念头，渐渐清晰、坚定起来。

“去吧。”他放下碗，声音不高，却斩钉截铁：“栓柱，开春学堂办起来，你就去念。杏儿还小，等两年，也去。”

桂花惊喜地看着丈夫：“真让栓柱去？那……那家里……”

“家里现在不缺他一个半大孩子那点帮衬。”

陈石头道：“红薯收成好，地里的活我下了工也能干。你如今身子也养好了些，不用他整天带着杏儿。让他去念书！咱们陈家，祖祖辈辈土里刨食，就没出过一个识字明理的人。如今赶上好时候，朝廷给机会，咱们为啥不抓住？”

他越说越激动：“我算看明白了，这世道，光有把子力气，饿不着，但也富不了，更体面不了。”

“得长见识，得明事理！你看朝廷，为啥又是造大海船，又是开大集市，又是办新学堂？不就是为了让咱们这些人，日子过得更好，后代更有出息吗？”

“咱们不能让娃，再走咱们的老路！”

桂花眼眶有些发热，用力点头：“嗯！让栓柱去！砸锅卖铁也供他念！纸笔……我多接些绣活，总能凑出来。”

栓柱虽然不完全明白爹娘话里的全部意思，但他感觉到这是一件很重要、很好的事，爹娘都是为了他好。他挺起小胸脯：“爹，娘，我去念书！我肯定好好念，不贪玩！”

陈石头欣慰地笑了，给儿子夹了块腊肉：“好小子！念书是苦事，也是正事。好好念，将来……就算不能中秀才举人，能像厂里账房先生那样，明明白白过日子，爹娘就心满意足了。”

灯光下，一家人的脸庞都被映照得温暖而充满希望。

这个决定，对于这个普通的农家来说，不亚于一次小小的“革命”。

它意味着他们将一部分对眼前劳力的依赖，转化成了对未来的投资；将“吃饱穿暖”的朴素愿望，升级为了“识字明理”的更高追求。

夜渐深，两个孩子睡下后，陈石头和桂花还在低声说着话，计算着未来的开支，憧憬着儿子背着书包去学堂的样子。

窗外，杨柳村许多户人家的灯火也还亮着，或许，类似的对话，正在许多张相似的饭桌旁进行。

……

视线转向数千里之外的西北，陕西渭北，受灾最重的几个县之一。

这里已不复月前蝗虫遮天蔽日时的死寂与绝望。

虽然田野里依旧可见被啃噬得七零八落的庄稼残秆，触目惊心，但另一种生机，正在这片受伤的土地上顽强地萌发。

渭水的一条支流河畔，一段淤塞多年的旧河道工地上，人声鼎沸，号子震天。

数千名从附近灾民中招募来的青壮，正按照工部分段划定的区域，热火朝天地劳作着。

他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼睛里却有了光。

那是知道今天干了活，晚上就能领到实实在在的口粮，家里老小不至于饿死的希望之光。

工地上秩序井然。有监工的小吏拿着皮尺和图纸，大声吆喝着挖掘的深度、宽度；有老河工指点着如何清理淤泥、加固堤岸。

更有一队队穿着半旧号服、手持长枪的兵卒来回巡视，既维持秩序，也防备可能的骚乱或盗匪。

“加把劲啊！这段清完，今天每人加半升粟米！”一个小吏站在高处喊着。

人群里爆发出一阵欢呼，铁锹、镐头挥舞得更卖力了。

泥土被一筐筐挖起，运到旁边指定的堆积处；巨大的石块被众人用绳索和滚木拖拽着，填向需要加固的河堤。

汗水顺着黝黑的脸颊和脊背流淌，但没人喊累，因为每一下用力，都意味着距离那救命的粮食更近一步。

工地边缘，搭起了连绵的草棚。那是临时的灶房和工棚。

几口大铁锅里，翻滚着稠厚的粟米粥，混着一些晒干的红薯条和野菜，虽谈不上美味，但管饱，热气腾腾。

旁边还有专人负责分发每日的“工食”——根据完成的土方量，领取相应份额的粮食或代粮的“工票”。

可以当场兑换粥食，也可以积攒起来，带回家去。

一个三十出头的汉子，刚领了自己和同村几个兄弟的粥碗，蹲在河边的石头上，大口大口地喝着。

他叫王栓，本是渭北的农户，一场蝗灾，家里几亩眼看要收的秋粮颗粒无存，老父急得病倒，孩子饿得直哭。

就在全家快要绝望时，县里贴出了“以工代赈”的告示。他二话不说就报了名。

“栓子哥，这粥……真稠！”

旁边一个年轻些的后生舔着碗边，满足地叹道，“比咱家过年喝的都稠实！”

王栓抹了把嘴：“可不。听说这是从南边调来的粮，朝廷没忘了咱。”

他望了一眼繁忙的工地和远处炊烟袅袅的粥棚，低声道：“有活干，有饭吃，这心……就定了。就怕闲着等死，那才真叫没活路。”

“就是！干活累是累点，可比看着娃饿得哭强百倍！”

另一个汉子接口：“听说这河修好了，明年咱们地里的水就能引过去，再也不怕旱了。这是给咱自己修生路呢！”

众人纷纷点头。

单纯的施舍，或许能救一时之命，却难免让人生出依赖与惰性。

但这“以工代赈”，让他们用汗水换取食物，同时亲眼看到自己的劳作化为实实在在的、对未来有益的工程，这种“付出-回报-建设”的循环，极大地安抚了灾后的恐慌与无助，更重新燃起了对生活的掌控感和希望。

不远处，一队身着青色官袍、风尘仆仆的人马正在工地上巡视。

为首的是工部右侍郎、钦差沈荣，他身边跟着那位魏国公府派来的千户，还有两名从“文渊阁赈灾内阁”派来的年轻属官。

沈荣仔细查看着刚刚夯实的一段新堤，又询问了工程进度、民夫健康状况、粮食发放情况。

属官在一旁快速记录着。

“沈大人……”

那位千户低声道：“目前看，民夫情绪稳定，工程进展顺利。各段监工回报，未见有大规模疫病或骚乱迹象。周边州县调拨的粮食也已陆续到位，粥厂供应无虞。”

沈荣微微颔首，脸上却无多少轻松：“这才是开始。工程浩大，周期漫长，天气渐寒，难保没有变故。粮食转运、银钱拨付、官吏廉洁，桩桩件件都需紧盯。内阁洛大人每日都有文书来问，殿下也在京中时刻关注，我等万不可有丝毫懈怠。”

“大人放心，末将省得。”千户肃然道。

一名属官上前禀报：“大人，刚接到内阁转来的洛大人手令，询问新作物推广事宜。洛大人建议，可在各工地粥棚附近，设立‘新粮宣讲处’，由随行农官或识字吏员，向民夫讲解红薯、玉米的耐旱抗灾优点及种植要领，并宣布，凡愿在明年春耕试种新粮者，可登记在册。”

“届时由官府优先贷放种苗，并减免部分赋税。此举既可安抚民心，指明长远生路，亦是为推广良种铺垫。”

沈荣眼睛一亮：“此议甚好！洛阁老思虑周全。你即刻去办，挑选口齿伶俐、通晓农事者，尽快将宣讲处设起来。”

“记住，宣讲要实在，莫要空话，就说这红薯如何耐饿、玉米如何高产，让百姓听得懂、信得过。”

“是！”

巡视完毕，沈荣登上附近一处高坡，放眼望去。

渭水蜿蜒，工地绵延，无数人影在秋日的阳光下劳作，号子声、夯土声、水流声交织在一起，汇成一首沉重却充满力量的交响。

远处，受灾的村落里，也升起了袅袅炊烟。

那是领到“工票”或救济粮的家人，正在生火做饭。

几个月前，这里还是一片死寂与哭嚎。

如今，虽然疮痍未复，但希望已然重新扎根。以工代赈，如同一剂强心针，不仅稳住了灾民的身体，更稳住了即将崩溃的人心。

而新作物推广的远景，则为这片土地的未来，埋下了更坚韧的种子。

沈荣轻轻舒了口气。他仿佛能感觉到，从应天那座皇宫的文华殿里，延伸出来的无形脉络，正通过一道道政令、一笔笔钱粮、一个个像他这样的官员，有力地搏动着，将朝廷的决心与力量，灌注到这千里之外的灾地。

任重道远，但路，已在脚下，并且，正在被千万人，一步步踏实。


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