第407章：老百姓也能吃上精粮了？
秋日的阳光透过稀疏的窗纸，洒在杨柳村陈石头家的饭桌上。
那曾经摆着糙粟米饭、野菜糊糊的粗陶碗里。
如今盛着的，是莹白微黄、散发着诱人甜香的物事。
“爹，娘，快尝尝！”
桂花脸上带着掩不住的喜色，将两碗热气腾腾的“面条”推到陈石头和两个孩子面前。
那“面条”颜色黄润，比寻常麦面宽些厚些，在清亮的汤水里微微卷曲，汤上飘着几点油星和翠绿的葱花，旁边还卧着个金灿灿的玉米面贴饼子。
陈石头拿起筷子，小心地挑起几根“面条”送入口中。
口感爽滑中带着些许玉米特有的糯韧，麦香不足，却另有一番清甜扎实的谷香。
汤是简单的咸味骨汤，正好烘托出玉米面的本味。
“这是……用新玉米磨的面，擀的面条？”陈石头有些不敢置信。
他知道玉米能磨面，但没想到能做得如此细致，真如城里白面一般。
“可不是！”
桂花笑着坐下，自己也端起一碗，“我去磨坊，见张大娘她们都在磨新下的玉米，磨得细着呢！说是用了洛氏工坊新出的‘小钢磨’，比石磨细得多，筛出来的面又细又滑。我就讨教了做法，回来试了试。和面时掺了一点点豆面，更筋道。栓柱他爹，你吃着咋样？”
“好！太好了！”陈石头连连点头，又喝了一口汤，只觉得一股暖意从喉咙直通到胃里，浑身都舒坦。
“比红薯面糊糊强百倍，比粟米饭更是……更是没得比！”他说得有些激动。
粟米那粗糙拉嗓子的口感，吃了半辈子，原以为这就是庄稼人的命。
如今这玉米面条入口，才知道原来粮食，也能吃得这般顺滑、这般有滋有味。
栓柱已经呼噜呼噜吃了大半碗，抬起头，嘴边沾着汤汁：“娘，这个好吃！明天还吃！”
杏儿小，桂花帮她将面条剪短，她也吃得摇头晃脑，小脸上尽是满足。
一顿简单的玉米面条，却让这个农家小院里充满了前所未有的、近乎节庆的欢愉。
这不只是一顿饭，更是一种实实在在的、生活质量提升的象征。
同样的场景，在金陵城郊，乃至更多种了玉米的州县，无数寻常百姓家中上演。
玉米磨成的细面，打开了前所未有的烹饪可能。
心灵手巧的主妇们各显神通：除了面条，还有松软微甜的玉米面馒头、外脆内软的玉米面贴饼子、香甜可口的玉米面发糕、甚至有人尝试用玉米面混合少量麦面，做出了近似饺子皮的东西，包上野菜或少许肉馅，便是无上的美味。
以往，这些精细的、需要好白面才能做出的吃食，是地主老爷、城里体面人家，乃至过年过节时农家才敢奢望的。
寻常日子，糙粟米、豆饭、野菜团子才是常态。
可如今，因为玉米的丰收和高产，最普通的农户，也能隔三差五，甚至天天吃上这“精细粮”了。
街头巷尾，新开的“玉黍食铺”如雨后春笋。
一大碗浓稠的玉米碴子粥，配上两个焦黄的玉米面饼子，只需七八文，便能吃得肚儿圆。
那金黄的颜色、香甜的气息，吸引着无数脚夫、小贩、工匠驻足。
茶馆酒肆里，也多了一道“新炊玉黍饭”的招牌，配上几样小菜，价格实惠，颇受寻常食客欢迎。
甚至在一些中等人家的餐桌上，白面馒头旁，也会摆上一盘金黄的玉米面点心，谓之“尝新”，倒也别有风味。
有那等食不厌精的富户，则开始琢磨用更精细的玉米面，做出花样更繁复的糕饼。
一种作物，悄然改变着亿万人的餐桌，也改变着他们对“好日子”的认知和期待。
“吃饱”之外，“吃好”成了新的、可以追求的目标。
这目标如此朴素，却又如此有力地凝聚着人心，提升着整个社会的精气神。
消息自然也传到了那些真正锦衣玉食的勋贵高门耳中。
魏国公府的花厅内，徐辉祖听着管家禀报市面新粮行情和百姓反响，捻须沉吟：“玉米……洛凡那小子，又弄出个好东西。此物若真能推广开来，天下百姓腹中充实，脸上有光，于我大明根基，功莫大焉。”
他吩咐道，“府里也买些新玉米面来，让厨下做些点心吃食，给各房都尝尝。咱们也沾沾这‘民食’的光。”
而在深宫之中，太子朱标听着侍从讲述宫外百姓因玉米丰收而欢喜、饮食得以改善的种种情形，脸上露出了比任何珍宝都更令他愉悦的笑容。
他心中暗自的感叹：“这费心推广这新庄稼，为的就是让百姓碗里有食，脸上有笑。如今看来，这笑，是真的，是甜的。”
一碗玉米面条，看似微不足道。
但当千万个碗中都盛满这金黄的希望时，它所聚起的力量，便足以夯实一个时代的基石
毕竟，洛凡不止一次说过，民以食为天，而粮食才是一切的基础！
……
几乎在同一时间，遥远的南方海疆，秋日高爽，正是扬帆的好时节。
泉州港，樯橹如林，帆影蔽日。
港口最外侧的深水码头旁，六艘新近下水的两千料大海船，正进行着最后的补给与检查。
与港口内其他商船相比，这六艘巨舰体型更为修长流畅，船体漆成深灰，唯有船舷处描绘着醒目的朱红色波浪纹。
最引人注目的是船首和两侧舷窗后那隐隐露出的黝黑炮管，以及甲板上那些穿着统一靛蓝短打、腰挎新式燧发短铳、神情精悍的水手与护卫。
这便是大明首批“官督商办”远洋商队——“日月号”船队。
奉太子朱标令旨，洛凡举荐，亲点的李茂与蓝春二人统领，即将开启首次远航，目的地是南洋的占城、真腊、暹罗，并尝试前往更远的满剌加。
码头临时搭建的凉棚下，一场简短的誓师仪式正在进行。
泉州知府、市舶司提举等地方官员俱在。
李茂与蓝春皆是一身利落的箭袖武服，外罩半臂软甲，虽年轻，但眉眼间已有了几分沉稳干练。
他们面前，站着船队的主要成员：几位经验丰富的老舵工与火长、从民间大商号中选出的总账房与采办、通晓番语的通译、以及负责船上护卫的一哨精锐。
“……奉太子殿下令旨，我等首航南洋，一为互通有无，扬我国威；二为探索商路，广开利源；三为宣示友好，结交远邦。”
李茂声音清朗，目光扫过众人，“海上风波险恶，番邦情势未明，全赖诸位同心协力，各展所长。航行诸事，由蓝春兄与我共决；护卫之事，由王哨官主理；商事交涉，由周总办牵头。”
“望诸位谨记：船队在外，一举一动皆关乎大明体面，关乎后续商路畅通！务必谨慎果敢，不辱使命！”
蓝春接话，语气铿锵：“海上若遇寻常海贼，以驱离震慑为主；若遇大股悍匪或番邦不轨，则无需犹豫，火炮火铳，皆可启用，务求速胜，扬我兵威！”
“但亦不可恃强凌弱，无故挑衅。总之一句话：平安去，平安回，带着满船的货物和番邦的友谊回来！”
蓝玉已经总管整个大明水师了，蓝春作为蓝玉的儿子，这次商船舰队出海，护卫的事自然交由他全权负责。
“谨遵二位大人之命！”众人齐声应诺，声震码头。
仪式结束，吉时已到。
号角长鸣，日月号船队解缆升帆。巨大的硬帆在风中徐徐展开，猎猎作响，帆心处鲜明的日月图案在阳光下熠熠生辉。
岸上送行的人群发出阵阵欢呼。
李茂与蓝春登上为首的“破浪号”，立于艏楼。
看着渐渐远去的泉州港，看着海天相接处那无垠的蔚蓝，两人心中激荡着兴奋、紧张，更有一种开拓者般的豪情。
“茂哥，咱们这算是……真正出海了。”蓝春扶着栏杆，深吸了一口带着咸腥的海风。
“是啊。”李茂点头，目光锐利地扫视着前方海面，“朝廷花了这么多心血造舰、铸炮、编练，洛凡兄更是将海外情形、可能遇到的货物、交涉要点都整理成册给了我们。咱们可不能辜负了这份期望。”
航行最初几日颇为顺利，顺着季风南下，波澜不惊。船队严格按照海图与星象定位，昼夜兼程。
水手们操帆驾船，各司其职；护卫们每日操练，擦拭枪炮；账房与通译则反复核对货物清单，学习可能用到的番语。
这一日午后，瞭望哨突然传来急促的警钟声！
“前方发现船只！数量十五……不，十六艘！小型桨帆船，队形散乱，正向我们高速靠近！”瞭望水手高声呼喊。
李茂和蓝春迅速冲上艏楼，举起望远镜望去。
只见数里外的海面上，十几艘体型狭长、船桨翻飞的小船，正如同闻到腥味的鲨鱼般，朝着日月号船队包抄而来。
船上人影憧憧，隐约可见刀光闪烁，桅杆上挂着些杂乱不堪的旗帜，绝非善类。
“是海盗！”
蓝春眼神一冷，“看这架势，是这一带常见的海匪，惯于以多欺少，劫掠落单商船。”
“来得正好。”
李茂嘴角勾起一丝冷笑，“正愁没地方试试咱们这新炮的威力，也练练护卫们的胆气。传令：各舰进入戒备，炮手就位，装填实弹！护卫登甲板，火铳准备！没有我的命令，不许开火。先看看他们想干什么。”
命令迅速传达。三艘明舰看似依旧匀速航行，但舷窗后的炮口已悄然调整角度，对准了来袭的小船。
甲板上，护卫们依托船舷掩体，燧发短铳瞄准前方，神色冷静。老水手们则稳稳操控着风帆，随时准备应对变故。
海盗船很快逼近，在弓箭射程外呈半包围态势停下。
最大的一艘船上，一个赤着上身、满脸横肉的壮汉站在船头，挥舞着一把鬼头刀，用带着浓重口音的汉话混杂着几句南洋土语高声喊叫：“前面的船听着！留下货物和金银，放你们一条生路！不然，爷们儿就送你们喂鱼！”
李茂站在“破浪号”船头，朗声回应：“我等乃大明官商船队，前往南洋贸易。速速让开航道，否则后果自负！”
那海盗头目闻言，非但不退，反而狂笑起来：“大明？官商？哈哈哈！老子劫的就是官商！识相的就快点！别等爷们儿动手！”
他显然将这三艘体型虽大、但看起来商船模样的明舰当成了肥羊。
见对方毫无退意，李茂对蓝春点点头。蓝春深吸一口气，举起右手，然后猛地挥下！
“左舷，一号、三号炮，目标为首敌船前方二十丈，警告射击！放！”
“轰！轰！”
两声沉闷却极具威慑力的巨响，陡然从“破浪号”左舷迸发！
炮口火光一闪，两枚实心铁弹呼啸而出，划过两道低平的弧线，精准地砸在海盗头目座船前方不远的海面上，激起两道数丈高的巨大水柱，浪花几乎泼到海盗船上！
突如其来的炮击，巨大的声响和威力，让原本嚣张的海盗们瞬间懵了。他们抢劫多年，何曾见过商船上有如此威猛的火炮？那两炮若是打在船上……
不等他们反应过来，“破浪号”右舷以及旁边两艘明舰上，超过十门火炮同时微微调整，黑洞洞的炮口冷冷地指向了他们。
同时，甲板上的护卫们齐刷刷地举起燧发短铳，一排排乌亮的枪管在阳光下泛着寒光。
李茂的声音通过简易的铁皮喇叭，清晰地传到每一艘海盗船上：“再敢靠近，下一轮炮击，瞄准的就是你们的船身！滚！”
海盗头目脸色煞白，看着那巍然不动、炮口森然的明舰，又看看自己这边几条单薄的小船，最后一丝侥幸也荡然无存。
他狠狠地啐了一口，却不敢再放狠话，只能灰溜溜地打出手势。
十几条海盗船如同受惊的鱼群，慌忙掉转船头，桨橹拼命划动，很快便消失在海天之间。
明舰上，紧张的气氛一扫而空，爆发出阵阵欢呼。
“哈哈！过瘾！还没真打，就吓跑了！”蓝春兴奋地捶了一下栏杆。
李茂也松了口气，脸上露出笑容：“首战告捷，虽是威慑，但也验证了咱们的火炮和护卫足以应对寻常海患。传令下去，所有参与警戒人员，今晚加菜！继续航行，目标占城！”
日月号船队再次鼓满风帆，向着南方破浪前行。身后，只余下渐渐平复的波涛，以及那片被大明舰炮初次展露的锋芒所惊扰、又重归宁静的海域。
这第一次的“亮剑”，不仅吓退了海盗，更在无形中，为即将展开的贸易之旅，扫清了几分障碍，增添了几分底气。
遥远的南洋诸国，尚不知晓，一支带着全新面貌、兼具商贾之利与武备之威的大明船队，已经乘风破浪，即将闯入他们的视野。
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