第189章 乱世之局，唯以雷霆之势破之

老板越说越激愤，拳头攥得指节发白，仿佛下一刻就要抄起扁担冲上阵去。

“白莲教初起事时，连把铁刀都凑不齐。”

“真真是赤手空拳，揭竿为旗，削木作矛。”

“转眼间连下福建十一州县，声势震得闽浙官场人人变色！”

他唾沫星子几乎溅到茶桌上，若手里有块醒木，怕是当场就能开讲《白莲义烈传》。

“慢着——”

于谦忽地抬手，声音陡然绷紧：

“既无兵刃甲胄，如何连克十一府县？”

“各地卫所、巡检司、城垣箭楼，莫非全是纸糊的？”

“呵，二位该是世家子弟吧？”

老板眯眼一笑，目光温厚却不乏洞悉：

“读书人关在书斋里，哪知市井里的弯弯绕？”

朱高爔面色如常，于谦却耳根一热，脸上泛起薄红。

他素来最敬佩文天祥那样的脊梁人物——宁折不弯，为民请命。

如今被人笑作不谙民间疾苦的膏粱子弟，心头像被细针扎了一下。

“白莲教从田埂里长出来，信众早铺满了乡野。”

“官兵虽替皇上卖命，可谁家没爹娘？谁家没兄弟？”

“若老父老母都拜了白莲，儿郎披甲上阵，刀尖对着的，就是自家祠堂供着的牌位。”

“哪个敢真砍下去？怕是坟头青草刚冒头，就被掘个底朝天！”

老板嗤笑一声，嘴角分明写着不屑。

“再者，靖难才过去几年？江南遍地都是当年南逃的难民。”

“田地抛荒，商路断绝，处处断壁残垣。”

“营建京师、疏浚会通河、北垡漠北——哪一桩不是吞金噬银的大工程？”

“皇上眼里装着万里江山，可谁低头看过百姓脚上的烂草鞋？”

“徭役如潮，赋税似山，偏又连年旱蝗瘟疫不断。”

“白莲教本是救命的药，硬被官府熬成了毒——逼得活人不得不反。”

“一地举义，八方响应。如今各处义军加起来，怕不有几十万之众！”

他端起茶碗，仰头饮尽，喉结滚动，像是把满腹郁气也一并咽了下去。

“几十万？”

朱高爔眉峰骤聚，声音微沉：

“如此浩大声势，朝廷竟毫无察觉？”

他自京师而来，内情比谁都清楚。

内阁首辅杨荣递上的密报，只称“白莲煽惑，药人现踪”，轻描淡写。

百姓见不到药人，只看见扛锄执镰的乡亲，呼啸成军。

倘若义军真达数十万，再配上那些神出鬼没的药人——

格局就全变了。

四方义旅汇流如海，药人为锋，教义为旗，领袖即神明。

这支混编之师，政教一体，号令如一，倒颇似两百年前西欧那支席卷圣地的十字军。

“捅出这么大的乱子，宣政布政司那两个官儿为了保住乌纱帽，干脆把嘴缝上了，半个字都没往上递。”

“朝廷拨粮拨银？全拿‘赈灾’当幌子，张口就来。”

“福建战线一溃再溃，半壁江山已落入义军之手。”

“直到义军兵锋直指浙江，才撞上一位南下放粮的钦差大臣。”

“这位大人倒了八辈子血霉——刚进绍兴府，就被义军和溃兵一道围在城里，消息这才漏了出来。”

茶铺老板嗤笑一声，嘴角一扯，满是讥诮。

他日日迎来送往，三教九流都打过照面，嘴皮子利索，耳根子也灵光，市井秘闻比衙门案卷还熟。

话匣子一掀开，便如开了闸的水，滔滔不绝，拦都拦不住。

于谦与朱高爔飞快对视一眼，眉心同时一沉。

欺瞒中枢、隐匿军情——这哪是失职？分明是谋逆的前兆。

“老哥，您可听说过那位白莲教教主？她身上，可有什么异乎寻常的能耐？”

朱高爔瞅准老板搁下茶碗、仰头润喉的空档，不疾不徐地插了一句。

杨荣密奏里反复点名的，正是“药人”。

数十万义军裹挟而起、福建全境失守——这些，他十有八九尚被蒙在鼓里。

可眼下这“药人”，偏偏是撬动整个乱局的支点。

“异乎寻常的能耐？”

老板愣了愣，随即唾沫星子一溅：“听说教母通阴阳、晓生死，掐指一算，连你祖宗八代都给你翻出来！”

“还能施法招来米粮银钱，专救活饿死的百姓——福建那些苦哈哈，全靠她一口仙气吊着命呢！”

“呵……真成活神仙了。”

朱高爔脸一僵，话堵在嗓子眼，硬是没接下去。

若她当真有这等翻云覆雨、洞悉古今的本事，何苦窝在穷山沟里摇铃传教？早该坐上金銮殿，替天行道了。

两盏茶凉透的工夫，两人又与老板寒暄几句，便按他所指，策马奔客栈而去。

“巧得邪门——正愁耳目闭塞，偏撞上个万事通。”

于谦缓缰徐行，侧过脸，唇角微扬，眼里浮起一丝亮色。

“此人掌心厚茧横生，端茶时腕子发僵，倒水抖得像筛糠。”

朱高爔摇头，语调平得听不出波澜。

见惯了刀尖舔血的局，他对天上掉馅饼这事，向来敬而远之。

“这人，怕是有鬼。”

“殿下……您的意思是？”

于谦一怔，手中缰绳倏然攥紧。

胯下骏马长嘶扬蹄，险些将他掀落马背。

“一个茶摊掌柜，竟能把朝野秘辛、军情急报，说得比兵部塘报还利落。”

朱高爔目光清冷，声音却沉得像压了块青石，“寻常百姓，怎可能把宣政布政司勾结义军这种掉脑袋的事，嚼得如此烂熟？”

“更奇的是——头回见面，就把底裤都掀给我们看了。”

“对着两个生人，张口就骂官家黑幕，他是胆大包天，还是脑子进了水？”

他越想越沉，眉头拧成一道深壑。

若非茶水无异，他早翻脸扣人了。

他与于谦轻骑简从，星夜兼程，本该神不知鬼不觉。

可这老板，却像掐准时辰，在道旁静静候着他们一般。

“那……眼下如何是好？”

于谦声音发干，一时失了方寸。

千辛万苦挖来的线索，真假未辨，竟还可能是别人布下的套。

“回去抓人？不可。”

朱高爔轻轻摇头，斩钉截铁，“此行要务，是镇压白莲教。”

“当务之急，是速赴杭州，与杨士奇阁老汇合，再图破局。”

“可……”

于谦望向远处滚滚烟尘，喉结滚动，“绍兴城破、杭州告急，也是他亲口说的。”

“万一这是调虎离山……”

“这点做不得假。”

朱高爔抬眼扫过官道尽头——逃难人流绵延不绝，扶老携幼，拖箱拽筐，哭声混着尘土扑面而来。

“难民成群结队，随便拦住三五个，问一句‘前方打到哪儿了’，答案便如潮水涌来。”

“设局之人，若只撒谎，反而露馅；唯有虚实相掺，才最逼真。”

“这种基础军情，他犯不着造假。”

于谦顺着他视线望去，心头一沉。

如此规模的流民潮，背后必是战线崩塌、官军节节败退。

哪怕军纪散漫如泥，只要还有建制，就不会放任百姓大规模溃逃。

而义军良莠不齐，胜则如狼似虎，败则一哄而散——百姓哪敢赌下一拨人是劫财还是夺命？

朱高爔默然长叹，指尖无意识叩着马鞍。

义军，说白了就是乱军。

暴起杀人、焚屋抢粮、屠戮乡绅，那是常事；顺手砍翻几个手无寸铁的平民，更是稀松平常。

留下的百姓，等于把命押在运气上——赌下一支队伍，会不会多看自己一眼，手下留情。

“去绍兴，必先过杭州。”

朱高爔话音落地，已是决断已定，“到了杭州，真相自然浮出水面。”

“可若真是圈套……”

于谦仍难释怀，声音低哑。

“就算圈套，也得闯。”

朱高爔神色不动，语气却如铁铸，“情报若错，你我二人，根本腾不出手查旁的。”

“棋盘上的子，本就随时可能暴露。”

“可即便被盯上，我也只能往前走——这才是这局最毒的地方。”

他眸光一凛，寒意刺骨。

两人孤身入浙，若分兵去查茶铺老板，前线战机，便彻底断送。

“那呈上御前的折子……莫非也……”

于谦心头一紧，后脊泛起凉意。

义军声势早已远超预估。

燕王刚抵应天，便遭暗中窥伺。

倘若连内阁密奏都被掺了沙子……

这一路，恐怕步步皆是杀机。

“真中有假，假里藏真——人手不足，我们，分辨不了。”

朱高爔缓缓抬手，眉宇间浮起一丝倦意，语气里裹着几分自嘲。

眼下事态紧迫，瞾儿他们必须镇守京师。

修罗卫自然得留下拱卫燕王府。

他单枪匹马南下，偏生撞上这等棘手局面。

“其实不必过分忧心。”

“就你我二人，再险的死局，也未必闯不过去。”

“乱世之局，唯以雷霆之势破之！”

人潮渐远，朱高爔抖缰扬鞭，骏马长嘶一声，如离弦之箭疾驰而出，卷起漫天尘烟。

于谦呆立原地，望着那道渐行渐远的背影，胸口仿佛被什么重重撞了一下，热血直冲脑门。

那种睥睨天地的气魄，

纵是始皇横扫六合、武帝饮马瀚海，也不过如此。

次日拂晓，杭州北门之外。

“速开城门——燕王殿下亲临！”

两人两骑勒缰而立，后头那少年深吸一口气，扯开嗓子朝城楼方向嘶吼。

“速开城门——燕王殿下亲临！”

“速开城门——燕王殿下亲临！”

……

连吼三四遍，于谦喉咙干得发疼，嗓子眼像塞了把粗砂，可城楼上依旧空荡荡，连个晃动的人影都欠奉。


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