第119章 军器局新官上任，废铁堆老卒醉眠
周起彻夜未眠。
苏澈在白虎堂那番功过相抵的敲打，还在脑子里转。
理智上，他知道苏澈是在变相保他，但情感上，那口憋屈的气怎么也咽不下去。
被阿骨朵当猴耍、折了过半兄弟、曹猛断臂、钦差刁难……这一桩桩一件件，像是一张无形的大网，把他这个好不容易有了点根基的边军千户，缚在了云州城里。
借着窗外透进来的微光，周起的目光落在墙上的藏锋之上。
他想起了苏紫讲过的那个故事。她外公当年战功赫赫，却因锋芒太露得罪了半个朝野，被困绝谷时竟无一人发兵救援。事后，那位老将军折断长枪，打制了这把藏锋，意在告诫后人“刚极易折，慧极必伤”。
苏澈把他打发到军器局修身养性，未尝不是抱着同样的心思，想挫挫他的锐气，让他把獠牙藏起来。
“藏锋……”
周起在榻上翻了个身，后槽牙咬得咯咯响。
苏紫的外公是盛世的忠臣，可如今，是乱世。
乱世里，狼若藏了牙，就只能沦为别人案板上的肉！
既然苏澈把军器局这个边军武库交给自己，那不妨就在这铁屑堆里，砸出一个属于自己的铁桶江山！
天刚蒙蒙亮。
早春的晨风带着土腥味，吹在脸上透着股黏湿的凉意。
周起揣上官凭，出了门。
军器局在云州城东北角，紧挨着城墙。
周起没骑马，走着去。
街上人还不多，卖早点的摊子刚支起来，热腾腾的炊饼冒着白气。
他买了两个，边啃边往里走。
越往东北，街巷越窄，人也越少。等看见那两扇歪歪斜斜的旧木门时，手里的炊饼已经啃完了。
门上挂着一块褪了色的木牌——云州军器局。
推门进去。
院子不小，但到处堆着杂物，几排低矮的库房沿着城墙根一字排开。
靠门口有几间屋子，窗纸泛着黄，边角有些卷起，风一吹就沙沙作响。
正前方的签押房里，毫无军营的肃杀，反而传出几声清脆的鸟鸣，悠悠扬扬飘到了院子里。
周起挑开门帘。
屋内，一个穿着半旧官袍、面白微须的中年人，正拿着小竹签子，悠哉游哉地逗着笼子里的画眉鸟。
听见动静，中年人手一哆嗦，转头看见身着正五品武官常服的周起，连忙放下竹签，堆起一脸和煦的笑。
“哎哟，这位想必就是新任总办，周千户了吧？下官赵明远，军器局副使。大人来得真早，下官这都没来得及沏茶……”
周起将官凭递了过去，目光顺势落在那只金丝鸟笼上。
“赵大人好雅兴。”周起嘴角牵起笑意，“这画眉羽色鲜亮，叫声也透亮，在这风沙苦寒的云州城，养出这么水灵的鸟儿，大人的心思可真细。”
赵明远本以为这杀名在外的边军千户是个煞神，见周起主动夸鸟，心里绷着的弦顿时松了大半。
“让总办大人见笑了。”赵明远双手接过官凭，笑得越发真诚，“下官是个没本事的，干不了冲锋陷阵的大事，也就只能养养鸟，替大军守守这军器局的摊子，提神醒脑罢了。大人快请上座，下官这就去沏上一壶雁门青雾……”
“茶先不忙。”
周起在客座上坐下，“周某是个粗人，只懂带兵打仗，承蒙总兵大人信任，调来这军器局。这局里上上下下、千头万绪，周某两眼一抹黑，以后还得仰仗赵大人多提点才是。”
“哎哟，大人折煞下官了！”赵明远连连摆手，姿态放得极低，“下官就是个听喝的，这军器局的舵，还得大人您来掌。下官一定全力辅佐，绝不含糊！”
周起点了点头，顺水推舟地切入正题：
“有赵大人这句话，周某心里就有底了。不瞒你说，我在前面带兵，腰刀砍在天狼人的甲上，两下就卷刃。兄弟们等着用好刀枪，我这心里急啊。不知咱们局里眼下造办能力如何、铁料库藏几何，是个什么光景？要不先盘盘咱们局里的账簿卷宗，摸摸家底?"
赵明远眼角的肉微微跳了一下，脸上的笑意分毫不减，立刻换上了一副痛心疾首的苦相。
“唉，大人呐，您有所不知。”赵明远长叹一声，“前些日子，亏得大人您手眼通天，给各营弄来了一大批上好的精铁。咱们军器局也分润了不少，这确实是解了燃眉之急。可是……”
他话锋一转，两手一摊：“这精铁质地太硬，寻常的炉火很难锻透。咱们局里的大匠本就少，剩下的多是些老弱病残，加上这早春阴雨连绵，炭火发潮，进度着实是一言难尽啊。”
周起没接话，只是静静地看着他表演。
赵明远见周起不说话，又赶紧补了一句：“至于账簿卷宗，这几日库房正在春盘，乱得下不去脚。那些个陈年旧账更是积尘染垢，怕污了大人的眼。要不，缓两日？等下官命人理清爽了，再恭恭敬敬地给大人送来？”
周起看着赵明远那双连一点老茧和铁灰都没有的白净双手，心里已然冷笑出声。
这是个在官场里熬成了精的老油条。
跟他查账？那账簿必定做得比他的脸还干净。
就算精铁少了、产量降了，他也绝对能给你找出十个合情合理的由头。
跟这种人扯皮，纯属浪费口舌。
“原来如此，看来这差事确实不易，赵大人辛苦了。”周起站起身，没再提看账簿的事。
“既然卷宗还没理清，那本官就不看了。咱们直接去坊里转转，看看那批精铁到底难锻在何处。”
见周起没有深究账目，赵明远如蒙大赦，急忙跟上：“哎哟，坊里烟熏火燎的，下官给您带路！”
冶炼坊和打造坊里，炉火冲天，叮叮当当响成一片。
赵明远扯着嗓子，冲着火炉旁喊来两个人：“总办大人，这是刘成，咱们局的典作。这位是老郑，咱们这儿手艺最好的匠头！”
刘成是个黑脸汉子，双手粗糙如老树皮。老郑则是个五十来岁的壮汉，光着膀子，手里还攥着铁钳，看了周起一眼，只是略显敷衍地抱了抱拳。
“刘典作。”周起盯着刘成，“今日运来的精铁，这个月能出多少把好刀？”
刘成是个直肠子，根本没理会赵明远在旁边拼命使的眼色，硬邦邦地答道：“回大人，刀出不了几把。铁是好铁，但到了俺们手里，数不对。”
“怎么不对？”周起目光一凝。
“历来，一千斤精铁，按规矩过几道手，称上的漂没、折头一算，进炉子的就剩七百斤了。”刘成咬着牙，“这也就罢了。打废的料，按理该回炉重造，可废料库那边糊涂账一堆，好铁当废铁扔，俺们也是实在没辙。”
“损耗去三成？”周起眯起眼睛，冷冷瞥了赵明远一眼，“好端端的生铁，半路能化了不成？”
赵明远额头冒出细汗，讪笑道：“周大人，这……这真不好说。长途转运，各处关卡库房交接，历来都有常例的折损，咱们这小衙门也管不了啊。”
周起深深看了赵明远一眼。他不信什么常例，这军器局里，绝对有一条把好铁变成废料、再悄无声息运出城的硕鼠通道。
“带本官去库房看看。”周起不再废话。
新库里码放着即将交付的兵刃，周起随手抽了几把，分量倒是足，但钢口一般。
他扔下刀，大步走出新库，目光越过院子，落在了紧靠城墙根的一排低矮石屋上。
“那边是什么？”
“哦，那是废库。”赵明远连忙阻拦，“放的都是些淘汰的破烂兵甲、生锈的断刀断枪，年头久了，脏得很。总办大人就别去污了眼了。”
“开门。”周起跨步上前。
推开废库的木门，一股铁锈味扑面而来。
里面堆积如山，全是黑漆漆的废铁疙瘩和残破兵器。
周起走上前，随手从最上面拿起一把满是锈迹的断腰刀。
他大拇指在刀背上用力抹了一把。
刀身确实锈得厉害，但断口处，竟然有一丝极其细微的、像是刚被锉刀打磨过的新痕！
一把废弃多年的烂刀，怎么会有人去打磨它的断口？除非……是有人故意把好兵器敲断，做旧当成废铁运出去！
周起正要细看，眼角余光突然瞥见废铁堆的最深处，横着一个人。
那人头发只剩半截，花白且板结成块，胡子拉碴。
身上披着一件旧单衣，腰间用草绳拴着个发黑的大酒葫芦。
他四仰八叉地靠在废铁堆上，正呼呼大睡，呼噜声打得震天响。
“总办大人别见怪。”赵明远压低声音，掩着口鼻，“这是看废库的老卒，姓薛，是个老疯子。整日里除了喝酒就是睡觉，怎么骂都不醒。下官这就叫人把他弄出去……”
“不用。”周起摆了摆手。
这个在废铁堆里睡觉的老头，呼吸极其绵长沉稳，胸膛起伏间带着律动，绝不是个寻常的醉汉。
周起刚想上前探探底。
废库外突然传来一阵清脆的脚步声，伴随着军器局杂役们诚惶诚恐的请安声。
苏紫大大咧咧地跨进废库。
她一抬头，正对上周起：“周总办，来的早啊！”
周起愣道：“你怎么来了？”
话刚出口，周起瞥了一眼苏紫手里那两坛泥封黑釉的极品秋露白，嘴角那点郁结的冷硬瞬间化开了。
他转头看了一眼旁边诚惶诚恐的赵明远，故意挺了挺胸膛，轻咳一声，伸手就要去接酒坛：“还是你有心，知道我新官上任第一天心里憋屈，还特意大老远跑来给我送酒。放下吧，这衙门里脏得很，别弄污了衣裳。”
苏紫身子一侧，嫌弃地躲开了周起的手。
“少往自己脸上贴金了，谁是来看你的？”苏紫翻了个大大的白眼，嘴角却憋着一丝笑意
周起的手僵在半空，尴尬地摸了摸鼻子，有些不可置信地指了指角落里那个打呼噜的老头：“给他的？”
苏紫懒得理他，径直越过周起，走到废铁堆旁。
她也不嫌脏，直接蹲下身子，把两坛酒重重地磕在老头脚边，声音清脆得像百灵鸟：“薛爷爷！醒醒！我爹让我给您送酒来啦！上个月的酒够不够喝啊？”
刚刚还鼾声如雷、连周起和赵明远说话都没搭理的老疯子，在听到薛爷爷三个字后，鼻子猛地抽动了两下。
他缓缓睁开那双浑浊的眼睛，眼底却在开阖的瞬间闪过一丝令人心悸的精芒。
“丫头来了啊……”薛老头吧唧了一下嘴。
他伸出脏兮兮的大手，拍开一坛秋露白的泥封，仰头就灌了一大口。
“哈~~！”薛老头满足地哈出一口酒气，随即翻了个白眼，目光冷冷地扫过站在一旁的周起和赵明远。
“酒送到了，你可以回去了。”薛老头用袖子抹了抹胡子上的酒渍，不耐烦道，“把这两个碍眼的玩意儿也一起带走！别杵在这儿叽叽喳喳，打扰老夫睡觉！”
赵明远吓得脸都绿了，指着老头哆嗦道：“大……大胆！这是新任的总办大人！你这老疯子竟敢如此……”
“闭嘴。”苏紫毫不客气地回头瞪了赵明远一眼，随即站起身，拉着周起胳膊轻声道：“走走走。”
周起深深地看了一眼这邋遢老头，又看了看苏紫习以为常的模样。
真没想到，这破破烂烂的军器局废库里，竟还藏着这么一尊活神仙！
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