34 参与选秀（一）

这年薛宝钗18岁，林墨玉17岁，已经远远超过了贾赫当年说京中贵女议亲的年纪。

可整个京城，适龄的闺阁女子竟无一人定下亲事  ——  只因宫中即将选秀的消息，早已悄悄传遍了权贵圈层。这不是寻常的采选，而是皇上平衡朝堂、收拢势力的暗棋，人人都想抓住这难得的机遇。

林墨玉指尖摩挲着素笺的纹路，想起白日里薛宝钗那恰到好处的柔弱与亲近，心中了然。

薛家和王家早已算准了这条路，北静王权势煊赫，又是世袭罔替的王爷，对薛宝钗而言，无疑是最优解。

“眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。”  原著中贾家的结局，如同警钟在她耳边回响。以贾家为代表的世家大族，早已被奢靡与腐朽掏空了根基，皇上年轻气盛，怎会甘心一直被牵制？这次选秀，便是他暗中培植心腹、瓦解世家势力的第一步。

当今圣上与北静王年岁相仿，正是锐意进取之时。

后宫更是清净得很  ——  唯有一位皇后，两位妃子，一位嫔，余下的不过是些无宠无权的答应、官女子，根本成不了气候。

这般稀疏的后妃阵容，对想要求得一席之地的贵女而言，是难得的机遇。比起北静王那早已被齐侧妃、薛宝钗分薄了注意力的后宅，皇宫虽险，却有着无限可能。

更重要的是，她看清了皇上的野心。如今他看似权势不及北静王，可他坐拥天下，握着生杀大权，只需耐心布局，迟早能挣脱世家的束缚，成为真正的掌权者——这正是她入宫的好时机。

随着选秀日期的临近，一股无形而肃穆的气氛悄然笼罩了京城各达官显贵的府邸。

这日，贾府门前来了几位面白无须、衣着体面却颜色沉肃的内监，由宫中颇有头脸的夏太监领着。王夫人早早迎候，将人引至荣禧堂旁的暖阁。

首先被引入的是林墨玉。

暖阁内，几位内监分坐案后。夏太监坐在主位，见林墨玉进来，目光在她沉静清丽的脸上停留一瞬，竟主动开口，声音比预想中温和些许：“可是林如海林大人之女？”

“正是臣女。”林墨玉敛衽行礼。

夏太监点点头，对身旁一位记录的内监道：“林大人当年在兰台寺，清正刚直，后来巡盐扬州，更是两袖清风，陛下都是嘉许过的。”

这番开场，定下了基调。接下来虽然依旧是例行的核查——家世、父母、亲属现状——但问询的语气缓和，很是客气。

身体查验时，那位嬷嬷的动作也轻柔了许多，目光中少了几分挑剔的衡量，多了几分赞叹。查看完毕，甚至还低声说了句：“姑娘身量匀称，骨相清正，是好的。”

最后，夏太监合上册子，温言道：“林姑娘孝心可嘉，每月不忘为亡母祈福，亦是美德。今日便到这里，姑娘回去歇着吧。”

林墨玉行礼退出暖阁。路过候在廊下的薛宝钗时，薛宝钗忍不住压低声音问了一句：“林妹妹，里头……都问了些什么？”

林墨玉脚步未停，只微微侧首，回答道：“不过是些家世常情，身体近况罢了。”

薛宝钗还想再问，暖阁门口的小太监已拉长声音高唱：“薛氏之女薛宝钗——请进——”

薛宝钗连忙深吸一口气，整理好鬓角衣襟，脸上重新挂起无可挑剔的温婉笑容，仪态端方地步入暖阁。

然而，暖阁内的气氛似乎随着她的到来，突然地发生了变化。夏太监脸上的和煦收敛了，恢复了宫中人特有的、不辨喜怒的平静。

问询起初还算顺利，家世、才艺、品行，薛宝钗答得滴水不漏。

然而，就在问询看似即将结束时，那位一直沉默翻阅另一卷宗册的瘦高内监忽然抬起头，声音不高，却像一颗冰珠子砸进平静的水面：

“薛姑娘，令兄薛蟠，如今可在金陵？”

薛宝钗心中猛地一坠，脸上温婉的笑容瞬间凝滞了一瞬，但她立刻强迫自己恢复镇定，垂眸答道：“回公公，家兄……目前仍在金陵老家，料理些族中事务。”

那内监目光如锥，盯着她：“哦？料理事务？咱家怎么听说，前些年，金陵城里出了一桩人命官司，好像……就与令兄有些牵连？一个叫什么……冯渊的？”

暖阁内的空气仿佛瞬间冻结了。

王夫人在一旁听得脸色发白，手指下意识地攥紧了帕子。薛蟠当年为争买香菱（当时还叫甄英莲）打死冯渊一事，薛家花了不知多少银子上下打点，又倚仗贾府、王家的势力，才勉强将事情压了下去，以“误伤”结了案。

没想到，过去这些年，在这节骨眼上，竟被宫里的太监翻了出来！

薛宝钗只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，手心瞬间沁出冷汗。她知道此事万万不能坐实，否则莫说选秀，整个薛家都可能被牵连。

薛宝钗强行压下翻涌的心绪，抬起眼时，眸中已漾起一层恰到好处的、带着委屈与困惑的水光，声音却依旧平稳：

“公公明鉴。此事……民女亦有所耳闻，乃是当年一场令人痛心的误会与冲突。家兄年轻气盛，与人争执间确有不当，但绝无蓄意伤人之心。

事后，家母悲痛万分，倾尽家财抚恤苦主，并严惩家兄，令其闭门思过，至今不敢忘怀教训。此事当地官府已有明断，定为‘误伤’，且已了结多年。家兄经此一事，早已痛改前非，如今在金陵，亦是谨言慎行，帮扶乡里，再不敢行差踏错半步。”

她这番话，既未完全否认（否认只会显得欲盖弥彰），又将事件定性为“年轻气盛”、“误会冲突”、“误伤”，强调了薛家的悔过、赔偿与薛蟠的“改过”，并抬出了官府的“了断”作为依据。言辞恳切，姿态放得极低，将一个深知家族有瑕、努力弥补的懂事女儿形象刻画得淋漓尽致。

陈公公盯着她，目光如刀，半晌才缓缓道：“哦？已了结？改过？”  他转向夏太监，“夏公公，您看这……”

夏太监慢条斯理地端起茶盏，吹了吹浮沫，并不看薛宝钗，只淡淡道：“既然薛姑娘说官府已了结，那便是了结了。咱们核查秀女，重在本人德行。不过……”

他放下茶盏，目光终于落在薛宝钗苍白却强作镇定的脸上，“天家选秀，关乎国体，最重身家清白，家族德行无亏。令兄此事，虽已结案，终究是履历上一笔。

薛姑娘今日应对，咱家看在眼里，是个明白事理的。只是这选秀之路，千军万马过独木桥，些许瑕疵，在贵人眼里或许便被放大了。”

这番话，看似未直接否定，却比直接斥责更让薛宝钗心寒。

它点明了此事是无法抹去的“瑕疵”，在激烈的竞争中可能成为致命弱点。

“民女……明白。谢公公教诲。”薛宝钗深深下拜，声音已然有些发颤。

那内监盯着她看了片刻，眼神锐利，似乎想从她脸上找出破绽。薛宝钗竭力维持着面上的镇定与那丝恰到好处的哀恳，后背却已惊出一层薄汗。

夏太监适时地轻轻咳了一声，慢悠悠地开口：“陈公公，既是官府已了结的旧事，且薛姑娘也说了，其兄已改过，咱们今日主要是核实待选秀女本身。薛姑娘的品貌才德，方才看着，倒也是规规矩矩的。”

那陈公公闻言，目光在薛宝钗脸上又扫了一下，这才合上手中的宗册，面无表情地点了点头：“夏公公说的是。咱家也是例行核对，免得到时有什么疏漏。薛姑娘，方才多有冒犯。”

“不敢。公公们尽职尽责，民女与家人只有感佩。”薛宝钗深深一福，声音带着一丝不易察觉的微颤，但礼数无可挑剔。

“好了，薛姑娘也回去歇着吧。”夏太监挥了挥手。

薛宝钗稳住有些发软的腿，保持着仪态退出了暖阁。门在身后关上，她快步走到廊柱边，才敢微微喘息，脸色已然苍白。莺儿连忙上前扶住她，满眼担忧。

暖阁内，王夫人强笑着又奉了一回茶，说了许多好话。夏太监神色如常地喝了，仿佛刚才那场尖锐的问询从未发生。只是临走前，他似有意似无意地对王夫人叹了一句：“薛姑娘是个懂事的孩子，可惜……家里兄弟若能更争气些，就更圆满了。这选秀之事，关乎天家颜面，最重身家清白，德行无亏。夫人是明白人。”

王夫人连声应是，心中却是七上八下。送走内监后，她立刻赶往梨香院。

薛宝钗已缓过劲来，正与母亲薛姨妈相对无言，眼中俱是后怕与忧色。见王夫人进来，薛姨妈忙起身，未语先红了眼眶：“姐姐，这可如何是好？蟠儿那孽障……早不过晚不过，偏偏在这时候被翻出来！”

王夫人坐下，眉头紧锁：“宫里耳目灵通，陈年旧事也能挖出来。今日夏太监最后那句话，分明是敲打。宝丫头今日应对得已是极好，但这事……终究是个污点。”

薛宝钗咬着唇，低声道：“姨母，母亲，此事会不会……影响女儿参选？”

王夫人沉吟良久，缓缓道：“难说。若无人刻意追究，或可遮掩过去。毕竟案子已结，薛家也做了赔偿。但若有人拿此事做文章……”她看了一眼薛宝钗苍白却依旧美丽的脸，“或是……在最终掂量时，与其他身家清白的秀女相比，这便是短处。”

薛姨妈急了：“那可怎么办？咱们能不能再使些银子……”

“使银子？”王夫人摇摇头，“到了这个层面，又是关乎选秀，银子未必管用，弄不好反落人口实。”她顿了顿，“如今，只看宫里究竟有多看重宝丫头别的长处，以及……有没有人，愿意替宝丫头说句话，压一压这事。”

她话中意有所指。薛宝钗立刻明白了——北静王府的老太妃。若老太妃真的青睐她，肯在宫中为此事转圜一二，或许还有转机。

但老太妃的青睐，经此一事，是否还能如旧？甚至，此事会不会就是某些不想让薛宝钗入选的人，故意捅到核查太监面前的？

薛宝钗只觉得心乱如麻。

原本因老太妃赏识而升起的些许希望与笃定，此刻被蒙上了一层厚厚的阴影。兄长薛蟠，竟成了她青云路上最意想不到、也最难逾越的绊脚石。

.

梨香院的烛火一夜未熄。

薛宝钗坐在镜前，看着铜镜里自己苍白的脸，指尖无意识地摩挲着鬓边的白玉簪。那玉簪依旧温润，可她总觉得，经了白日暖阁里的那场盘问，连这素净的饰物都沾了几分晦气。

莺儿为她换了盏新茶，低声劝道：“姑娘，夜深了，该歇着了。太太和姨妈都已经想办法了，您身子金贵，可不能熬坏了。”

薛宝钗摇摇头，声音轻得像一缕烟：“我睡不着。”

她不是没想过兄长的旧事可能成为隐患，却没料到会在核查这关被当众翻出。宫里的人何等精明，陈公公那番问话，句句戳在要害上，分明是有人提前递了话，或是宫里本就对薛家存了戒心。

“你说，会不会是……  王家那边的对手？”  薛姨妈的声音从外间传来，带着压抑的焦虑，“或是京里其他想送女儿入宫的人家，故意要坏了咱们的事？”

王夫人叹了口气：“不好说。如今这节骨眼上，人人都盯着选秀的名额，明枪暗箭少不了。宝丫头这事儿，虽被夏太监圆了过去，但‘身家不清’的印记，怕是已经落在宫里人的册子上了。”

薛宝钗闭上眼，脑海里闪过北静王那日在庭院里的浅笑。

老太妃的青睐是她唯一的指望，可这事会不会让老太妃也生出顾虑？

北静王若知晓，又会如何看待？

她一直以来的端庄自持、温婉得体，努力在北静王和老王妃面前表现，但在兄长的人命官司面前，竟显得如此脆弱。

正乱想着，门外传来丫鬟的轻叩声：“姑娘，凤姐派人送了信来。”

薛宝钗心中一动，连忙让人进来。信笺上只有寥寥数语，说已托人递话给北静王府的管事嬷嬷，旁敲侧击提了今日核查之事，嬷嬷回话称  “老太妃慈悲，念及薛姑娘品行端方，或可从轻考量。”

“考量？”  薛宝钗喃喃重复，眸中闪过一丝微光。她明白王熙凤的意思了  ——  选秀不止看家世清白，才貌德行与临场应对，最重要的是，要对上贵人的眼缘。

若能在接下来的复选里拔得头筹，或许能将这桩旧事的影响降到最低。


　　(https://www.lewenwx00.cc/4130/4130671/39298741.html)


1秒记住乐文小说网：www.lewenwx00.cc。手机版阅读网址：m.lewenwx00.cc