第19章 ：落叶在地，不雅

五月初五，天蒙蒙亮，陈夫子雇的驴车就到了许家新院门口。

谢青山已经准备好了。胡氏给他穿上了那身靛蓝色新衫，李芝芝给他梳了头，许大仓检查了篮子。

虽然今天不是考试，但胡氏说去拜师也得有个读书人的样子，笔墨纸砚都得带着。

“承宗，见了宋先生，要有礼数，”胡氏一边给他整理衣襟一边嘱咐，“该行礼就行礼，该答话就答话，别怯场。”

“奶奶，我记着了。”

陈夫子从驴车上下来，看见谢青山这身打扮，点头：“像个样子。宋先生最重仪表，衣衫不整的，他门都不让进。”

许大仓拄着拐杖送出来：“陈夫子，承宗就拜托您了。”

“放心吧。”

驴车吱呀吱呀上了路。陈夫子坐在车辕上，跟谢青山说着宋先生的事。

“宋先生名清远，字静之，年轻时中过举人，还是解元，就是省试第一名。后来……唉，后来家里出了些事，没再往上考，就在县城开了个私塾。”陈夫子叹气，“论学问，别说咱们县，就是整个府，也找不出几个比他强的。”

谢青山认真听着。

“但他脾气怪，”陈夫子压低声音，“收学生不看家世，不看钱财，只看眼缘和天赋。这些年，被他赶出门的学生，比留下的多得多。你去了，机灵点，察言观色。”

“学生明白。”

驴车走了两个时辰，到县城时已近午时。宋先生的私塾在城西一条安静的巷子里，门面不大，黑漆木门，门楣上挂着一块匾，上书“静远斋”三个字，字迹瘦劲清峻。

陈夫子叩门。过了好一会儿，门才开了一条缝，露出个小厮的脸，约莫十五六岁，眉清目秀。

“陈夫子？”小厮认得他，“先生正等着呢，请进。”

院子不大，但收拾得极雅致。青砖铺地，墙角种着几丛翠竹，窗下摆着几盆兰花，正是开花的时候，幽香袭人。正房三间，中间是堂屋，东西两间应是书房和卧房。

小厮引他们到堂屋：“二位稍坐，先生还在书房，我去通禀。”

堂屋陈设简单，一张八仙桌，几把椅子，墙上挂着一幅山水画，画的是远山寒林，意境萧疏。

最显眼的是西墙上挂的一副对联：“静坐常思己过，闲谈莫论人非。”字迹与门外匾额一致，应是宋先生亲笔。

小厮出去了，屋里只剩下陈夫子和谢青山。陈夫子有些紧张，搓着手：“宋先生规矩大，咱们等着吧。”

谢青山却注意到，堂屋的门开着一条缝，正好能看见通往书房的廊道。

廊道上洒扫得干干净净，但靠近墙角的地方，落了一片竹叶，是新鲜的，翠绿色，显然是刚落下不久。

按理说，宋先生讲究，小厮勤快，不该有落叶不扫。除非……是故意留着的？

他心思一动，起身走到门边，弯腰捡起那片竹叶，走到窗边，轻轻放在窗台上。

陈夫子一愣：“承宗，你……”

“夫子，”谢青山低声说，“落叶在地，不雅。学生顺手收拾了。”

话音刚落，门外传来脚步声。一个声音响起：“落叶有意，观者有心。好个顺手收拾。”

谢青山转身，只见一个中年人站在门口。

这人约莫四十来岁，面容清癯，身材瘦高，穿一身洗得发白的青布长衫，头发用一根木簪绾着，朴素得像个穷书生。

但那双眼睛，沉静深邃，像古井寒潭，看人时有种洞彻人心的锐利。

“学生谢青山，拜见宋先生。”谢青山恭恭敬敬行了个礼。

宋先生没说话，走进来，在主位坐下，这才开口：“陈兄，坐。”

陈夫子连忙坐下，有些拘谨：“静之兄，这就是我跟您提的学生，谢青山。”

宋先生的目光落在谢青山身上，上下打量，不疾不徐：“四岁半，府试第三。陈兄信里说，是百年不遇的天才。”

这话听不出褒贬。陈夫子小心地说：“青山确实聪慧，过目不忘，举一反三。”

“过目不忘？”宋先生笑了笑，“那背段《礼记·大学》我听听，从‘大学之道’开始。”

谢青山不假思索：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得……”

他背得流畅，一字不差。背到“物格而后知至”时，宋先生抬手：“够了。”

谢青山停住。

宋先生看着他：“‘物格而后知至，知至而后意诚’，何解？”

这是考理解了。谢青山略一思索：“格物，是穷究事物之理；知至，是知识达到极致。先格物，才能真知；有真知，心意才能真诚。这是修身的次序。”

“那你说说，如何格物？”

这个问题深了。

谢青山想了想，决定不卖弄：“回先生，学生年幼，尚未明晓格物之法。但夫子教过，读书要勤思，做事要用心，这或许就是格物的开始。”

回答得朴实，但诚恳。

宋先生点点头，又问：“你府试那篇‘君子坦荡荡’，写君子之心如青天白日。那我问你，若君子遇小人构陷，受不白之冤，还能坦荡吗？”

这是设境考心了。

谢青山沉吟片刻：“学生以为，君子坦荡，不是不知险恶，而是心有正道，不为外物所移。遇构陷，可辩则辩，不可辩则忍。忍不是怯懦，是信天道好还，信清者自清。如此，虽受冤屈，心仍坦荡。”

宋先生眼中闪过一丝异彩，但面上不显：“那若天道不还，清者终不得白呢？”

“那便求个问心无愧。”谢青山答得坦然，“坦荡在己，不在人。人可负我，我不负道。”

堂屋里安静下来。陈夫子紧张地看着宋先生，手心里都是汗。

许久，宋先生忽然笑了：“好一个‘坦荡在己，不在人’。”

他站起身，走到谢青山面前，俯身看着他：“那片竹叶，你为何要捡？”

果然，是试探。

谢青山心中了然，面上恭敬：“学生见落叶在地，想先生雅居，不当有此瑕疵，故顺手为之。再者……”

他顿了顿，“学生觉得，那叶落得蹊跷。竹在墙角，风吹叶落，该落墙角才是，怎会落在廊道正中？许是先生有意试探，学生便顺水推舟。”

宋先生抚掌大笑：“好！好个顺水推舟！陈兄，你这学生，不只是聪慧，是通透！”

陈夫子松了口气，也笑了：“静之兄过奖。”

宋先生坐回主位，神色严肃起来：“谢青山，我收学生有三条规矩。第一，心术要正。学问再高，心术不正，终是祸害。第二，要能吃苦。读书是苦事，冬练三九，夏练三伏，受不得苦的，趁早回家。第三，要尊师重道。我教你的，你要听；我指的路，你要走。可能做到？”

谢青山正色：“学生能做到。”

“束脩一年五两银子，包吃住，住在我这私塾里。一个月放假四天，可回家。”宋先生说得干脆。

“你若觉得贵，现在就可以走。科举一途，本就艰辛万苦，束脩只是路上最小的困难。若连这点都迈不过去，不必再走。”

五两银子！

陈夫子脸色一变。寻常私塾，一年束脩也就二三两，宋先生这价，确实高了。

谢青山却神色平静：“学生明白。山高路远，运气本就是实力的一种。先生肯收，已是学生的运气。束脩之事，学生家中虽不宽裕，但定会尽力筹措。”

这话说得不卑不亢，既认了贵，也表达了决心。

宋先生眼中露出赞许：“好。五月初十开课，你初九下午过来。需要带的东西，我会让书童给你单子。”

“谢先生。”

从静远斋出来，陈夫子还觉得像做梦：“青山，宋先生真收你了！他可是多少年没收过新学生了！”

谢青山心里也松了口气：“多亏夫子引荐。”

“是你自己有本事，”陈夫子感慨，“那片竹叶……我都没注意到。你倒是机灵。”

“学生也是猜的。”

“猜得好！”陈夫子拍拍他的肩，“走，回村告诉你家人这个好消息！”

回到许家村，已是傍晚。胡氏早就等在院门口，见驴车回来，赶紧迎上去：“怎么样？宋先生收吗？”

陈夫子跳下车，满脸笑容：“收！不仅收，还很喜欢青山！”

堂屋里，一家人聚在一起听陈夫子讲经过。听到宋先生考问那些难题，胡氏和李芝芝都捏了把汗。听到谢青山对答如流，又眉开眼笑。

可听到束脩一年五两银子时，所有人都沉默了。

五两银子。

许家修房子花了七八两，几乎掏空了家底。现在又要五两，去哪弄？

胡氏咬了咬牙：“五两就五两！咱们想办法！”

许大仓点头：“对，想办法。”

许老头吧嗒着烟袋，许久才说：“苇编生意不是还好吗？多做点，多卖点。”

许二壮拍胸脯：“我多编！一天多编两个摆件，一个月就能多挣一两银子！”

李芝芝也说：“我也可以多编些精细的，卖贵点。”

谢青山看着家人，心里又暖又涩：“奶奶，爹，娘，爷爷，二叔，要不……”

“没有要不，”胡氏打断他，“承宗，你记住，只要你能读书，能出息，咱们家砸锅卖铁也供你！五两银子，咱们凑得出来！”

陈夫子也说：“青山，宋先生学问确实好，跟着他，你考秀才十拿九稳。这钱……花得值。”

送走陈夫子，一家人开始盘算。

胡氏拿出钱匣子，数了又数：“现在家里还有二两七钱银子。离五月初十还有五天，得把五两银子凑齐。”

李芝芝说：“我那儿还有几件编好的精品，明天拿去镇上，应该能卖个几百文。”

许二壮说：“我明天多砍些竹子，多编些大件。”

许大仓想了想：“我去山里下套子，看能不能抓到活物，卖去酒楼。”

许老头站起身：“我去找老张头，看他那有没有零活，我帮着编筐，一天也能挣几文。”

每个人都想着出力。谢青山鼻子发酸：“我……我也编。”

“你不行，”胡氏斩钉截铁，“你就好好温书！马上要去宋先生那儿了，不能分心！”

夜里，谢青山躺在床上，辗转难眠。窗外月色正好，透过新安的窗纸，洒下一地清辉。

五两银子，对这个刚缓过气的家来说，是座山。

但他知道，宋先生值这个价。一个举人，还是解元，肯收他一个农家子为徒，已经是破例了。

科举这条路，本就如此。束脩、笔墨、纸砚、赶考盘缠……哪样不要钱？穷人家供一个读书人，真是要倾尽所有。

第二天，许家全家出动。

李芝芝和胡氏背着苇编去镇上，专找那些大户人家推销。

许二壮天不亮就进山砍竹子，回来就开始编。许大仓腿好了些，拄着拐杖去山里下套子。许老头真的去找了编筐的老张头，接了些零活。

谢青山想帮忙，被胡氏按在书房里：“看书！背诗！写文章！这些活不用你！”

他只好坐在书桌前，却一个字也看不进去。听着院里许二壮破竹的声音，听着许老头编筐的窸窣声，心里像压了块石头。

下午，李芝芝和胡氏回来了，脸上带着喜色。

“卖掉了！那套‘连年有余’的挂件，周老板介绍的客人，给了八百文！”胡氏从怀里掏出钱，“还有几个小摆件，卖了三百文。一共一两一钱！”

许二壮也成果斐然，编了两个大筐，一个笔筒，估计能卖三百文。许大仓运气不好，只套到两只野兔，但活的，能卖一百文。许老头编了五个筐，工钱五十文。

算下来，这一天挣了一两五钱银子。

“照这样，五天能凑够！”胡氏眼睛亮了。

接下来的几天，许家像打仗一样。每个人都在拼命，手上磨出了泡，腰累得直不起来，但没人喊苦。

五月初八晚上，胡氏把钱匣子里的钱倒出来，一枚枚数过：五两二钱银子。

“够了！还多二钱！”她长长舒了口气。

李芝芝却哭了，是高兴的，也是心疼的：“娘，您手上都起茧子了……”

“起茧子怕什么？”胡氏笑，“我孙子有出息，我这手，值！”

许大仓的腿又肿了，这几天走得太多。许老头腰疼得直不起来。许二壮手上全是竹篾划的口子。

谢青山看着家人，眼泪在眼眶里打转。他跪下来，给全家人磕了个头。

“承宗，你这是做什么！”胡氏赶紧拉他。

“奶奶，爹，娘，爷爷，二叔，”谢青山声音哽咽，“孙儿今日受你们供养，他日若有所成，定让全家过上好日子！”

“好孩子，快起来！”胡氏也哭了，“奶奶信你！”

五月初九上午，胡氏给谢青山收拾行李。被褥、衣裳、洗漱用具，还有书、笔墨纸砚，装了一大包。

“到了宋先生那儿，勤快些，眼里有活，”胡氏一边收拾一边嘱咐，“先生年纪大了，端茶倒水的事，抢着做。同窗之间，和睦相处，别惹事。”

“我记着了。”

“一个月回来四天，到时候让你二叔去接你。”

“嗯。”

午饭后，陈夫子来了，要送谢青山去县城。

临出门，胡氏又塞给谢青山一个小布包：“里面是肉干和饼，饿了吃。这二钱银子，你拿着，万一用得上。”

“奶奶，不用……”

“拿着！”胡氏不容分说，“穷家富路，有备无患。”

驴车缓缓驶出村口。谢青山回头，看见胡氏还站在院门口，一直望着。李芝芝扶着许大仓，许二壮搀着许老头，一家人都在目送他。

他心里沉甸甸的，又暖洋洋的。

这一去，是新的开始。

到了静远斋，还是那个小厮开门，叫青墨，是宋先生的书童兼杂役。他引谢青山到西厢房，那是学生住的地方，两间屋子，一间已经有人住了，一间空着。

屋子不大，一张床，一张书桌，一个书架，一个衣柜，干净整洁。

“谢公子，以后您住这间。”青墨说，“东厢房是书房，上课在那里。厨房在后院，吃饭在饭厅。先生规矩大，卯时起，辰时上课，午时休息，未时上课，酉时散学。晚上可自习，但亥时必须熄灯。”

“谢谢青墨哥。”

“不敢当，”青墨笑，“我叫青墨，您叫我名字就行。先生说了，让您安顿好就去书房见他。”

谢青山放下行李，简单收拾了一下，就去书房。

书房在东厢房，门开着。宋先生正在写字，见他来了，放下笔：“安顿好了？”

“是。”

“过来。”

谢青山走过去。书桌上摊着一张纸，上面写着四个字：勤、慎、静、思。

“这是我给你的四字箴言，”宋先生说，“勤能补拙，慎能远祸，静能生慧，思能通理。从今日起，你要时刻记着。”

“学生谨记。”

“你的情况，陈夫子跟我说了。”宋先生看着他，“家里不宽裕，却肯花五两银子供你读书，这是你的福气，也是你的责任。你若懈怠，对不起的不是我，是他们。”

这话说得重。谢青山肃然：“学生不敢忘。”

“好了，今日先熟悉环境，明日正式开课。”宋先生摆摆手，“去吧。”

谢青山退出书房，回到自己屋子。他坐在书桌前，看着窗外那丛翠竹，心里涌起一股前所未有的郑重。

窗外，暮色渐浓。

静远斋的灯火，次第亮起。


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