第169章 素芬在皂铺卖苦力

素芬在街上漫无目的地走了大半日，脚底板磨出了血泡，直到路过巷尾那家裕顺香皂铺，才看见墙角贴着一张泛黄的招工纸，写着招搬货苦力，管一顿晚饭。

她攥着衣角，怯生生地掀开门帘走了进去。

铺子里飘着淡淡的皂角香，柜台后坐着个戴瓜皮帽的老板，正拨着算盘，听见动静抬了抬眼。

“掌柜的，您这儿招搬货的苦力是不？”素芬声音压得低，生怕再被赶出去。

老板上下打量她一圈，见她虽面黄肌瘦，身子骨看着还算结实，便放下算盘咳了一声：“招是招，就是活重，一早来搬皂箱，晚上补货上架，粗笨力气活，你一个女人家扛得住？”

“扛得住！我啥重活都能干！”素芬连忙点头，眼睛里难得亮起一点光，“掌柜的，我不偷懒，不挑活，您留下我吧。”

老板沉吟片刻，摆了摆手：“行吧，看你可怜，先留下试试。丑话说在前头，干不好我照样开人，工钱不多，晚上管一碗葱花面，没有肉，能接受就留下。”

“能！我能接受！”素芬激动得险些弯腰鞠躬，眼泪都快涌上来，“谢谢掌柜的！谢谢掌柜的！我一定好好干！”

第二天天还没亮，素芬就摸黑赶到了香皂铺。

后院堆着半人高的皂箱，一箱箱码得整整齐齐，每一箱都沉得压手。

她咬着牙，弯下腰，双手扣住箱角，一点点往仓库里挪。箱子磨得手掌发红，她也不吭声，一趟又一趟，把所有皂箱搬得整整齐齐。

白日里她就帮着擦桌扫地、整理边角废料，一刻也不肯闲着。

等到天色擦黑，铺子里的伙计陆续歇工，老板娘果真端来一碗热气腾腾的面条。

清汤里飘着几根翠绿的葱花，连一点油星都看不见，更别说肉了。

可素芬捧着粗瓷碗，双手都在微微发抖。

她蹲在铺子后门的台阶上，小口小口地吃着。

旁边一个同样干苦力的老伙计看她吃得香，笑着叹道：“素芬妹子，你这是多久没吃过一口热乎饭了？一碗素面罢了，瞧你吃得跟山珍海味似的。”

素芬咽下嘴里的面，眼睛微微泛红，却笑得安稳：“叔，这面香。热乎，管饱，比在外面饿肚子强百倍。”

她吃得很慢，连最后一点汤都喝得干干净净，舍不得浪费一滴。

吃完面，她又默默回到铺子里，把货架上缺空的香皂一一补齐，码得方方正正，连一点歪斜都没有。

素芬在裕顺香皂铺安稳了没几日，麻烦便又找上了门。

铺子里除了她，还有两个常年搬货的女工，一个叫张翠娥，一个叫刘桂香，都是城里坐地户，仗着来得早，向来眼高于顶，见素芬是乡下逃来的孤女，又老实木讷，便总变着法子欺负她。

这天午后，刚把仓库的皂箱搬完，素芬正蹲在地上整理碎皂边角，张翠娥端着一盆脏水，故意往她脚边一泼，污水溅了素芬一裤脚。

“哎哟，对不住啊，手滑了。”张翠娥叉着腰，脸上半点歉意都没有，满是戏谑。

素芬攥了攥冻得发红的手，忍了忍，低声道：“没事，我擦一擦就好。”

刘桂香跟着走过来，一脚踢开素芬整理好的碎皂筐，皂块滚了一地：“什么东西都敢往仓库堆，熏得人头疼，赶紧扫干净！”

素芬站起身，看着被弄乱的活计，声音微微发颤：“这些是掌柜让留着回炉的，你们别乱踢。”

“还敢顶嘴？”张翠娥上前一步，推了素芬一个趔趄，“一个乡下逃荒来的野女人，要不是掌柜心善留你，你早饿死街头了，还敢跟我们讲道理？”

“就是，”刘桂香附和，“以后重活累活全归你，我们歇着，敢说一个不字，立马让掌柜开了你！”

两人你一言我一语，骂得难听。

素芬扶着墙站稳，她攥紧了拳头，指节泛白。

她不能再像从前那样一味退让了。退让换不来活路，只会让人踩得更狠。

她抬起头，直直看向张翠娥和刘桂香。

“活是掌柜派的，谁干多少，自有规矩。”素芬的声音不高，却一字一句，清晰有力，“我凭力气吃饭，不偷不抢，不比你们低一等。”

张翠娥愣了一下，随即恼羞成怒：“反了你了！看我不撕烂你的嘴！”

说着就要伸手来揪素芬的头发。

素芬眼疾手快，猛地偏头躲开，同时伸手一把攥住了张翠娥的手腕，力道大得让对方疼得龇牙咧嘴。

她在乡下干惯了农活，又连日搬皂箱，力气远比看着大。

“我不惹事，也不怕事。”素芬盯着她，眼神冷了下来，“你们再欺负我，我就去找掌柜评理，大不了一起挨骂。真把我逼急了，我什么都做得出来！”

张翠娥被她攥得疼，一时竟挣不脱。刘桂香也慌了，没想到一向软柿子似的素芬，居然敢反抗。

“你……你放开！”张翠娥色厉内荏地喊。

素芬狠狠一甩手，把人推开两步。

“以后各干各的活，别再来惹我。”

两人看着素芬紧绷的侧脸和毫不畏惧的眼神，心里发怵，骂骂咧咧了两句，终究没敢再上前，悻悻地走了。

素芬站在原地，胸口还在微微起伏，手心全是冷汗。

傍晚，老板娘端来葱花面时，看她神色和平日不同，随口问了一句。

素芬捧着热面，轻声道：“谢谢老板娘，我没事。”

仓库的活计再累，素芬也咬着牙扛了下来，可每当她搬着皂箱从柜台前走过，目光总会不由自主地落在那几位站在柜台前的卖皂女身上。

她们穿着干净的斜襟布衫，手上脸上干干净净，不用搬重箱、不用沾灰尘，只需要站在明亮的柜台后，笑着跟客人说几句话，介绍几句香皂的香气与用处，银钱就落进了抽屉里。

不像她，整日与木箱、尘土、边角废料打交道，双手磨得粗糙发黑，一身都是汗味与皂角味。

这天傍晚，素芬刚把最后一箱香皂搬回仓库，就看见掌柜把几块包装精致的香皂，一一分到几位卖皂女手里。

“快过年了，每人两块上好的茉莉香皂，一块自己用，一块带回家送家人，也算铺子的一点心意。”

卖皂女们纷纷笑着道谢，声音清脆好听。

“谢谢掌柜！”

“掌柜真是大方，这香皂香得很，我娘肯定喜欢！”

她们捧着雪白的香皂，指尖轻轻摸着印着花纹的油纸包装，眉眼间都是欢喜。

素芬靠在仓库门框上，远远看着，心里像被什么轻轻撞了一下，又酸又羡慕。

若是她也能像她们一样，不用卖苦力，只用嘴说话就能赚钱，穿得干净，活得体面，那该多好。

一旁收拾东西的老伙计陈叔，见她眼睛一眨不眨地望着柜台，笑着叹了口气。

“羡慕她们？”

素芬被戳中心事，脸颊一红，连忙低下头，小声应：“……嗯。”

“她们也不容易，得记价钱、会说话、哄得住客人，掌柜挑人也严，不是谁都能站柜台。”陈叔顿了顿，又看了她一眼，“不过你也别灰心，你勤快、老实、眼里有活，比她们不少人都踏实。”

素芬轻轻攥了攥自己粗糙的手，望着那些卖皂女手里的香皂，自言自语起来：“我也想……干干净净站着赚钱，不用搬箱子，不用弄得一身灰。”

她顿了顿：“掌柜发的香皂，闻着好香，要是我也能领到一块，留着，等见了大根，给他也洗洗干净……”

陈叔拍了拍她的肩膀：“好好干，慢慢来，不管做哪一行，都是一步一步来的。”

素芬没再说话，只是默默转过身，把货架上缺了的香皂一块块摆齐。


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