第258章 艰苦的求学之路

素芬脸色一白，却还是抬着头，认认真真道：“是俺，可那些都是谣言，俺没做过丢人的事，俺只是想好好读书，靠自己挣钱交学费，绝不敢做半点偷鸡摸狗、不守本分的事。俺的针线活您放心，保证做得细致，绝不耽误您的生意。”

她的眼神坦荡又倔强，没有半分躲闪，老板娘看在眼里，心里倒有了几分怜惜，摆了摆手道：“行，我信你。我这铺子里正好有一批小孩衣裳要锁扣眼、缝盘扣，你手巧就试试，缝一件给你两个铜板，做得好，以后活计都给你做。”

素芬闻言，眼睛瞬间亮了，连连鞠躬：“多谢老板娘！多谢老板娘！俺一定好好做，绝不偷懒！”

“别光说不做，先拿几件回去试试活，明儿放学送来给我看。”老板娘从柜台里拿出几件未完工的小衣裳，递给素芬。

素芬小心翼翼接过，紧紧抱在怀里。

她又再三谢过老板娘，才脚步轻快地转身离开。

天色渐渐暗了下来，风更凉了，可素芬的心里却热乎乎的。

这一路挨了冷眼、听了闲话，可终究是寻到了活计，她抱着布料，快步往学堂走，心里盘算着，只要肯吃苦，多做些活，总能凑够学费，总能在这城里，守住自己读书的念想。

路过街角的馍馍摊，她摸了摸口袋里仅有的几个铜板，终究没舍得买热馍，只想着赶紧回宿舍，趁着油灯亮着，把手里的针线活做好，不能辜负老板娘的信任。

傍晚的风拂过校门口的梧桐树，顾言舟背着布书包，等在不远处的树荫下。

他穿一件干净的蓝布学生衫，眉眼清俊，看见素芬出来，缓步迎了上去。

“素芬。”

素芬心头一跳，轻轻停下脚步，脸颊微微发烫：“言舟。”

“我一会儿去华侨西餐厅吃饭，一起吧？人多些，也热闹。”

他说得自然随意，像是碰巧邀约，半点不让她觉得是特意安排，给足了体面。

素芬下意识想推脱。

她从小穷到大，洋餐厅、刀叉、规矩，她一概不懂，怕出错、怕丢人、怕又被人说闲话。

可顾言舟眼神温和坦荡，没有半分轻慢，只安安静静等着她回答。

犹豫片刻，她轻轻点头：“好，麻烦你了。”

西餐厅不花哨，白桌布、木桌椅，灯光柔和，安安静静。

餐盘一摆上来，左右刀叉好几件，素芬手指轻轻攥紧，心一下子慌了。

她只会用碗筷，这洋玩意儿，看都看不明白。

顾言舟一眼就看穿了她的局促，半点不取笑、不点明，只轻声笑着，语气特别自然：“我第一次来也手忙脚乱，刀叉都拿反，你别紧张，特别简单。”

他故意放慢动作，让她能清清楚楚看见：左手拿叉，右手拿刀。

“你跟着我来就行，怎么舒服怎么来，不用死记规矩。”

素芬声音轻轻的，带着点难为情：“我……我从来没用过这个，怕弄不好。”

顾言舟温声安抚：“这就是吃饭的工具，不用拘谨，你怎样顺手就怎样。”

他怕她僵着，故意跟她聊功课、聊学堂、聊巷子里的小事，分散她的注意力，全程不让她盯着刀叉心慌。

汤端上来，他轻声提醒：“勺子从外往里舀，轻一点就好，你看我。”

素芬慢慢跟着学，动作虽生涩，却没出丑。

顾言舟全程只当没看见她的生疏，偶尔轻声一句：“慢慢来，不着急。”

“这样就很好了。”

吃到一半，他怕她放不开、不敢吃，把自己盘里的牛排细细切好，推到她面前，语气自然：“我吃不完，你帮我吃一些，别浪费了。”

素芬鼻尖一酸，旁人若是请她，多半是炫耀、是看她笑话，只有顾言舟，把她那点可怜的自尊，悄悄护得严严实实。

不懂就温柔教，尴尬就轻轻圆，从头到尾，没让她难看过一次。

吃完饭，顾言舟陪她走回学堂门口。

“以后要是想去，我再叫你，不用拘束。”

素芬抬头，眼睛亮亮的，轻声说：“谢谢你，言舟，今天我……很开心。”

顾言舟眉眼柔和，轻轻一笑：“开心就好，快进去吧，路上小心。”

素芬走进校门，回头望了一眼。

晚风轻轻，夕阳温柔。

深秋的日头短，刚过晌午，天就飘起了濛濛细雨，打湿了学堂外的青石板路。

素芬刚从裁缝铺做完零活回来，怀里还揣着老板娘结的六个铜板，裤脚沾了泥点，正低着头快步往宿舍走，就被巷口一道粗哑的喊声叫住。

“素芬！素芬！”

素芬身子一僵，缓缓回头，就见一个穿着粗布短褂、裤脚卷到膝盖，脚上蹬着双磨破底的布鞋的汉子，背着个半旧的布包袱，站在雨里，脸膛被风吹得黝黑，正是李树根。

她心里一惊，快步走过去，声音里带着几分诧异：“树根？你咋来了城里？”

李树根抹了把脸上的雨水，咧嘴笑起来，露出一口黄牙，语气热络：“俺给城里亲戚送点山货，顺道来看看你，自打你从村里出来念书，咱都大半年没见了。”

他上下打量素芬，见她穿着洗得发白的青布学生衫，眉眼比在村里时清秀了不少，只是脸色透着几分憔悴，又叹道，“看着瘦了，城里日子不好熬吧？”

素芬垂了垂眼，攥了攥怀里的铜板，轻声应着：“还好，就是念书加做活，忙些。”她四处看了看，巷子里人来人往，若是站在路边说话，难免又惹来旁人侧目，学堂里的流言本就没散，她不敢再多生事端。

雨丝越下越密，打在脸上凉丝丝的，李树根背着包袱也不方便，素芬犹豫片刻，低声道：“树根，雨大了，路边说话不方便，前头有家小客栈，有便宜的厢房，咱去里头坐会儿吧。”

客栈多是临街的二层，陈设简陋，却干净，住店的多是往来的乡人、挑货的贩子，花两个铜板就能开一间小厢房，歇脚避雨再合适不过。

素芬领着李树根，到柜台跟掌柜的低声说了句，掏了两个铜板，开了间二楼靠里的小厢房。

厢房不大，摆着一张木板床、一张方桌和两条长凳，墙壁有些斑驳，窗户糊着油纸，倒也遮风避雨。

素芬随手关上门，隔绝了外面的雨声和嘈杂，才松了口气，让李树根坐下。

李树根把包袱放在桌角，从里面掏出几个裹着油纸的窝头，还有一小包晒干的山野菜，推到素芬面前：“俺从家里带的，你在城里吃不上这些热乎窝头，垫垫肚子。俺知道你念书做活辛苦。”

素芬看着那几个糙面窝头，眼眶微微发热。

她拿起一个窝头，攥在手里，温温的，心里也跟着暖了几分：“多谢树根哥，还惦记着我。”

“咱同村的，说啥谢不谢的。”李树根挠了挠头，语气憨厚，“村里还有人瞎嚼舌根，说你在城里不干正经事，俺才不信呢，你从小就是本分丫头，肯定是被逼得没法子。你爹娘走得早，俺娘总说，让俺多照拂你。”

这话戳中了素芬的心事，她低下头，咬了一口窝头，喉咙发哽：“城里的流言，我都知道，我没做过丢人的事，只是想好好念书，靠自己挣口饭吃。”

“俺信你。”李树根语气笃定，看着她憔悴的模样，心里有些不落忍，“要是城里实在待不下去，就回村里，虽说穷点，好歹有口饭吃，不用受这些委屈。”

素芬轻轻摇了摇头，抬眼时，眼神里带着几分倔强：“我不回去，我好不容易能念书，不能就这么放弃。树根，我能熬过去的。”她顿了顿，又问，“你在城里亲戚家住几日？什么时候回村？”

“住两天就走，送完货就回。”李树根看着她，又叮嘱道，“你在城里千万保重自己，别太苦着自己，要是缺啥短啥，托人捎个信回村里，俺能帮的一定帮。”

两人就坐在简陋的厢房里，聊着村里的旧事，说着城里的难处，雨声敲着窗棂，反倒显得屋里格外安静。

素芬许久没听过这么贴心的体己话，心里积攒的委屈，在她男人面前，总算少了几分遮掩。

坐了小半个时辰，素芬怕回去晚了被宿舍同窗议论，起身道：“树根哥，我该回学堂了，晚了不方便。你在城里好好歇着，回村的时候，我就不去送了。”

李树根也连忙起身，知道她在城里处境难，不拦着她：“好，你快回去吧，千万照顾好自己。”

素芬点点头，把李树根带来的窝头小心收好，又从怀里摸出两个铜板，悄悄塞到他的包袱里，轻声道：“路上买碗热汤喝，别亏待自己。”

说完，她轻轻推开厢房的门，快步走下楼，消失在濛濛细雨里。

李树根看着她的背影，叹了口气，把包袱攥紧。


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