第266章 李树根担心素芬跟人跑了

炭火在火盆里噼啪炸出一点火星，屋里暖得发闷。

素芬望着跳动的火光，声音轻得发颤，却字字咬得清楚：“我不能那么自私，拉着你一起陷进流言里，毁了你的一辈子。你爹娘不会同意，这世道也不会容下。”

顾言舟脸色一白，上前半步想去握她的手，却被她下意识后退避开。

他僵在原地，喉结滚了滚，眼底的急切一点点沉下去：“素芬，你就这么信不过我？我可以跟家里说，我可以——”

“你不可以。”素芬抬眼，眼底清明得近乎残忍，“你是顾家独子，留过洋，做着体面差事。你爹娘养你育你，不是让你为了我，跟家里决裂，跟整个城里的闲话作对。你担得起，我担不起。”

她顿了顿，别开脸，声音压得更低：“再说，我心里……早就没有儿女情长的位置了。我来山里，是教书的，不是来谈婚论嫁的。”

这句话说出口，她自己心口先狠狠一抽。

顾言舟怔怔看着她，半晌才低笑一声，笑得发涩：“没有位置……是没有我的位置，还是谁的都没有？”

素芬没有回答，只是转过身，拿起桌上孩子们的作业，一页页翻着，假装忙碌。

屋里只剩纸张摩擦的声响。

顾言舟站在原地，看着她单薄的背影，看着她刻意疏远的姿态，终于明白了。

她不是不动心，是不敢动心。

她把自己裹在“山村教员”的身份里，用门第、用身份、用世道规矩，砌了一堵密不透风的墙。

他轻轻叹了口气，声音软了下来，不再逼她：“我明白了。”

素芬捏着作业本的手指微微一紧。

“我不逼你现在答应。”顾言舟慢慢开口，语气轻却稳，“婚事的事，我会先拖着家里。我依旧会来看你，给你带东西，帮你照看这边。”

他走到桌边，把带来的棉絮、书本、笔墨一一归置好，动作细致温柔。

“你守着山里的孩子，我守着你。”

他声音很轻，落在炭火声里，“三年支教期满，若是那时，你依旧不愿……我便放手，绝不纠缠。”

素芬背对着他，肩膀微微一颤。

她没有回头，也没有应声。

炭火依旧暖着，窗外的初雪悄悄落了下来，落在山坳的树梢上，落在泥墙的瓦缝里，安静得像一场无人知晓的心事。

顾言舟没有多留，轻轻带上木门。

门一合上，素芬终于撑不住，顺着墙缓缓滑坐下去，把脸埋在膝盖里，无声地哭了。

皖南的秋末雨下得绵密。

李树根的香皂铺在城里正街，青石板路被雨水冲刷得油亮，铺面上挂着的铜招牌擦得锃亮，茉莉与玫瑰的皂香混着潮湿的空气，飘了半条街。

可柜台后的李树根，指尖总摩挲着那枚磨得发亮的铜扣。

那是从前素芬给他缝布衫时，系在衣角的。铺子生意再红火，账房算着每日的银钱流水，他心里却空落落的，像少了块压舱的石头。

他怕了。

怕那些留洋归来的教员对她温言软语，更怕素芬躲进那偏远山坳，被旁人捡了去。

他攥着油纸伞站在铺门口，雨丝打湿了他的青布长衫，喉结滚了滚：“阿忠，铺子你盯着，账算清楚，别亏了本。”

叫阿忠的亲戚愣了愣：“东家，这铺子刚红火半年，您这一走……”

“丢不了！”李树根把伞柄攥得发白，眼底翻着偏执的红，“我今日不去找素芬，往后这辈子，怕是真见不着她了。”

他揣着一沓叠得整齐的法币，又塞了块素芬爱吃的桂花糕，坐黄包车赶了两天路，最后一段山路只能步行。

泥泞裹着枯叶粘在布鞋上，雨水打湿了他的头发，贴在额角，他却只顾着往前赶，终于在黄昏时分，看见了山坳村那间挂着“学堂”木牌的泥屋。

素芬正站在破窗前，给孩子们分作业本。

粗布棉袄的袖口磨起了毛边，头发用一根旧木簪挽着，眉眼被夕阳染得柔和，却比在城里时，多了股山野里的清劲。

听见脚步声，她回头的瞬间，手里的粉笔“啪”地掉在地上。

“树根？”素芬的声音里满是震惊，还有一丝不易察觉的慌乱，她下意识拢了拢衣角，“你怎么跑到这山里来了？铺子不用看了？”

李树根大步走到她面前，雨水混着泥点落在他手背上，他却顾不上擦，只盯着她的脸，声音沙哑：“我来接你回去。”

他抬手想替她拂掉肩上的草屑，手伸到半空又顿住，最后攥成拳，垂在身侧：“铺子让阿忠替我管着，我算过了，够他挣口饭吃。素芬，跟我回城里，香皂铺的老板娘，还是你坐。”

素芬站起身，往后退了半步，和他隔着两步远的距离，语气平淡却疏离：“树根，我不回去了。这里是我的家，这些孩子需要我。”

“家？”李树根笑了，笑声里满是苦涩，他从怀里掏出那块用油纸包着的桂花糕，递到她面前，糕纸都被汗濡湿了一角，“这泥屋漏风漏雨，冬天冻得人缩成一团，这叫什么家？素芬，你是我李树根明媒正娶过的媳妇，就该回我的香皂铺，穿我给你买的绫罗衣裳，过好日子。”

他上前一步，伸手想去拉她的手腕，素芬却猛地侧身躲开，指尖攥着衣角，指节泛白：“李树根，我们早就不是一路人了。”

“不是一路人？”李树根的声音陡然拔高，带着偏执的委屈，“意思你嫌我混，嫌我缠着你，才躲到这山里来的！可我现在改了！我赚了钱，买了洋货，我能给你好日子，你为什么还不回头？”

素芬看着他眼底的红血丝，看着他沾满泥泞的布鞋，心里泛起一阵酸涩，却还是摇了摇头：“我不是嫌你穷，也不是嫌你没文化。树根，我苦过，知道那些没书没字、任人摆布的日子有多难。我来山里，是想教这些孩子写字算数，让他们不用走我走过的路。”

“好日子？”李树根皱着眉，显然不懂她的坚持，他把桂花糕往她手里塞，语气软下来，带着哀求，“城里的好日子，锦衣玉食，不比在这山里啃红薯强？素芬，我知道我以前浑，我改，我真的改了。你跟我回去，咱们好好过日子，我再也不惹你生气。”

素芬把桂花糕轻轻推回去，指尖触到他温热的掌心，又飞快缩回：“树根，你不懂。我现在是教员，我的本分在这里。你的香皂铺，你的好日子，该找个门当户对的姑娘一起过，而不是跟着我，在这山里耗着。”

“我不管什么门当户对！”李树根猛地抓住她的手腕，力道不大，却攥得紧紧的，“我只要你！素芬，我开香皂铺的时候，每块皂上都刻着你的‘素’字，每回卖出去一块，我就想你一次。我怕你被别人抢了，怕你忘了我，所以我才急着来找你。”

素芬的手腕被攥得生疼，却没再挣开，她看着他眼底的执念与恐慌，声音轻却坚定：“树根，你该明白，有些东西，错过了，就再也回不去了。我在山里，心里安稳，你回去吧，别再折腾了。”

窗外的雨渐渐停了，夕阳从云缝里漏出来，照在两人之间的泥地上，映出两道长长的影子。

李树根看着她决绝的脸，喉间涌上一股涩意，他慢慢松开手，指尖还残留着她手腕上的温度。

他蹲下身，把那块桂花糕捡起来，小心翼翼地擦干净泥点，塞进怀里，像揣着件珍宝。

“我不走。”他抬头看着素芬，眼底藏着孤注一掷的坚持，“我就在这山坳里搭个草棚住着，你不跟我回去，我就不走。”

素芬看着他执拗的模样，心里泛起一阵无力。

雨停了，天边挂着一道淡淡的彩虹。素芬叹了口气，声音里带着无奈：“随你吧。只是山里冷，路难走，你自己照顾好自己。”

李树根站起身，看着她转身回屋给孩子们煮红薯的背影，手里还攥着那块沾了泥的桂花糕，眼底的光一点点亮起来。

只要能留在她身边，哪怕只是远远看着，他也认了。


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