第531章 比奇角海战
“铛——铛——铛——”
朴茨茅斯港口的钟声凄厉苍凉。
“布列塔尼”号的甲板上，鲜血染红了刚刚擦洗过的木板。
拉塞尔手中的双管手铳还在冒着青烟。
在他脚下，那个带头闹事的水手长仰面朝天。
胸口两个血洞正在汩汩地往外冒着血沫，那双死不瞑目的眼睛依旧死死盯着天空。
“还有谁？”
拉塞尔环视四周。
他身后的二十名亲卫队端着上了刺刀的火枪，对准了那群躁动不安的水手。
没人吭声。
刚才还吵着要兑现军饷的人群，这会儿缩着脖子，眼神闪躲。
没人跟命过不去。
“法国人的舰队就在外面，如果让他们冲进来，你们手里的废纸变不成金子，你们的脑袋倒是会被插在长矛上！”
“起锚！”
他猛一挥手，冷声下令：
“出港迎战！只要打赢了，伦敦塔里的金子有的是！”
在刺刀的逼迫下，水手们不情不愿地动了起来。
绞盘开始转动，沉重的铁锚带着海底的淤泥被缓缓拉起。
但这仅仅是“布列塔尼”号。
放眼望去，整个朴茨茅斯港已是混乱不堪。
几十艘战舰在狭窄的水道里挤作一团。
有的船长试图响应命令出港，有的船长却还在观望，甚至暗中下令抛锚滞留。
“让开！该死的，那是我的航道！”
“决心”号的舰长在艉楼上跳脚大骂，他的船刚刚被一艘突然横切过来的三级战列舰撞断了船首斜桅。
那是“勇气”号，它的舰长是一名隐蔽的保皇党。
“抱歉！舵机卡住了！”
“勇气”号上有人大声喊道，但那艘船却“笨拙”地横在了航道中央，死死堵住了后面三艘战舰的出路。
类似的“事故”在港口各处上演。
甚至有两艘巡洋舰还没出港，就因为“操作失误”，直挺挺地冲上了旁边的滩涂，搁浅得结结实实。
拉塞尔站在旗舰上，看着这混乱的一幕，牙齿咬得咯咯作响。
这绝对是蓄意破坏。
那些保皇党军官正在用这种方式，向即将到来的新主子递交投名状。
“别管他们！”拉塞尔对着舵手怒吼，“撞过去！把那艘挡路的破船给我撞开！”
“布列塔尼”号凭借庞大的身躯，硬生生挤开了两艘纠缠在一起的友军战舰。
木屑横飞，船壳摩擦发出令人牙酸的尖啸。
一番艰难纠缠下，最终，只有不到五十艘战舰，歪歪扭扭地跟在旗舰身后，驶出了防波堤。
当他们驶出海湾，绕过怀特岛，进入比奇角附近海域时，眼前的景象让所有人的心脏都漏跳了一拍。
海平面上，黑压压的一片。
图尔维尔的舰队已经占据了上风口。
密密麻麻的战舰排成了两条气势磅礴的长列。
白色的风帆遮蔽了天空，金色的波旁百合旗在海风中猎猎作响，压得人喘不过气。
“上帝啊……”
“布列塔尼”号的大副看着远处那如墙而进的舰队，脸色难看到了极点。
“这怎么打？”
数量悬殊，位置不利，士气低迷。
拉塞尔没有理会，他拔出佩剑，剑锋指海。
“升旗。”
“准备战斗。”
“皇家海军，逢敌必战！“
……
皇家海军的确有逢敌必战的传统不假。
但传统归传统，现实归现实。
拉塞尔麾下的舰队才刚一进入战场就不得不面对这极其不利的局面。
“信号旗！”拉塞尔对着信号官咆哮道：
“让‘皇家凯瑟琳’号和‘阿尔伯马尔’号顶上去！抢占上风头！快！”
信号官手忙脚乱地升起了彩色的旗帜。
然而，在狂风和混乱中，那几面可怜的旗帜根本没人理会。
或者说，根本没人愿意理会。
右翼的“皇家凯瑟琳”号不仅没有加速抢位，反而极其诡异地转动了舵轮，船头向右偏转了一个大角度，直接导致整个右翼阵型出现了一个巨大的缺口。
“混蛋！他在干什么？！”
拉塞尔气得浑身发抖
“他在把侧舷暴露给法国人！这个蠢货！”
海峡另一端。
法兰西海军上将图尔维尔站在“皇家太阳”号的艉楼上，嘴角微翘。
他原本还在担心这支拼凑起来的“无敌舰队”会在风浪中自行解体，或者被训练有素的英国皇家海军利用机动性风筝致死。
现在看来，的确是他想多了
英国人的阵型松散得像是个笑话。
最重要的是，风在帮他。
强劲的西北风鼓满了法军战舰的帆面，将他们以极快的速度推向英国人那支离破碎的防线。
“上帝今天站在法兰西这边。”
图尔维尔放下了望远镜。
“抢占T字头阵位。”
“切断他们的队形。”
“第一分队，准备齐射。”
随着旗舰的信号升起，庞大的法军舰队开始变阵。
凭借着顺风的优势，法军舰队极其丝滑地在海面上划出了一道巨大的弧线，横切向英军纵队的头顶。
“轰——”
第一声炮响打破了海峡的宁静。
紧接着，是成百上千声雷鸣般的怒吼。
“皇家太阳”号那三层甲板上的一百零四门青铜重炮，率先喷吐出火舌。
橘红色的火焰瞬间撕裂了灰色的雾气，浓重的硝烟在海面上升起了一堵白墙。
数秒后。
英军先导舰“格拉夫顿”号遭遇了灭顶之灾。
密集的实心铁弹如同冰雹般砸在它的船首和前甲板上。
“咔嚓——”
令人牙酸的木材断裂声响彻云霄。
一发三十六磅重的铁弹精准地击中了“格拉夫顿”号的主桅杆根部。
那根两人合抱粗的巨木发出痛苦的呻吟，随即轰然倒塌，带着无数索具和帆布，将大半个甲板死死罩住。
惨叫声、咒骂声、木屑飞溅的尖啸声，此起彼伏。
“还击！还击！”
拉塞尔在“布列塔尼”号上声嘶力竭地吼叫。
但回应他的只有混乱。
由于阵型被切断，后方的英军战舰视线被前方受创的友军遮挡，根本无法瞄准。
有的舰长为了避免撞上前面的残骸，不得不紧急转向，结果却一头撞进了旁边友军的射界里。
“轰！”
一发来自友军的炮弹，误击了“布列塔尼”号的右舷，在船壳上开了一个大洞，飞溅的木刺瞬间将两名水手钉死在甲板上。
“那是‘肯特’号打的！那群瞎子！”
大副绝望地道嘶吼。
拉塞尔看着这一幕，眼神中也渐渐绝望。
远处，图尔维尔冷冷地看着陷入火海的英军先锋，再次挥手。
“抵近射击。”
“把他们送进海底。”
法军舰队开始收缩包围圈，那一排排黑洞洞的炮口，对着混乱不堪的英国人，露出了狰狞的獠牙。
……
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