番外二：班师回朝
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朱由检、何可纲与朱慈烺、江太平一行，经一日半急行军，终于抵达京城十里之外。
官道两旁早已挤满围观百姓，密密麻麻望不到头，人人脸上漾着笑意，神情里满是自豪。
毕竟，朱由检这位大明军神，这些年领军南征北战，又跨海征伐诸国，开疆拓土、移藩海外，立下的汗马功劳早已刻在百姓心上。
放眼大明，能与朱由检一较高下的，唯有镇国公、威武大将军、五军都督府、中军左都督太子、太子太师、光禄大夫、上柱国、锦衣卫都指挥使，紫金阁功臣像第一位的江宁。
只是百姓对江宁的功过，历来有两派说法：一派赞他文武双全，大明能有今日的天启中兴，至少一半功劳该记在他头上。
另一派却觉得镇国公江宁的功被夸大了。
毕竟镇国公领兵多年，却从不亲自上阵冲锋，甚至有传言说他腰间的天启剑从未见过血，甚至说他入朝十几年连鸡都没杀过。
虽说江宁铁腕诛杀贪官、不法士绅与通敌商人，推行新政雷厉风行，却更像文官做派，身上始终少了武将的铁血杀伐之风。
整个大明谁都知道，江侯爷出门总带着一群人，杀人的事大多交给司礼监掌印、东厂提督、活菩萨魏公公。
抄家抓人，则有前任户部尚书郭允厚，他老人家算盘一响，贪官污吏见了都得吓破胆。
还有过目不忘和洞察人心之能的内阁首辅温体仁从旁辅佐。
相较之下，镇国公江宁倒像个“打酱油”的。
可无论百姓评价如何，却没人敢质疑他的功劳，最多议论几句江宁的行事风格罢了。
此时，大明天子朱由校已率文武百官在城门口等候。
一想到即将见到分别数年的亲弟弟，他心中一阵激动。
可转念想起那位被自己逼得连夜跑去草原的好兄弟江宁，又涌上几分愧疚。
但这点愧疚很快被自我安慰冲淡：“朕这么做也是为江兄好。”
大明朝谁不知镇国公才学无尽，越“压榨”越能成事？
虽说数年前自己曾在镇国公府内，守在江宁卧房门口，连给江宁讲了一个多月司马懿的故事，可自己又能有什么坏心思呢？
不过是想让江兄知道，司马懿黄土埋颈尚能振作，他才三十出头，怎好意思在京城躺平？
这么一想，朱由校心中的愧疚之情，顿时烟消云散。
皇后张嫣正与一旁女子说笑。那女子身着青色长裙，梳着妇人发髻，肤若凝脂，柳眉杏眼，容貌闭月羞花，怀中抱着个两三岁的男童。
正是信王正妃田如意，出身四川黎州土司之家，与朱由检情投意合，于天启十年被朱由校赐婚。
只是成婚两年后，朱由检便奉旨出征海外，至今不知自己已有了儿子。
这孩子出生后被朱由校赐名朱慈烺，册封为信王世子。
江宁则为其取小名叫朱虎胆。
朱慈烺皮肤白皙，粉雕玉琢，一双黑宝石般的眼珠滴溜溜转，撒娇道：“皇伯母、母妃，父王今天真的能回来吗？”
张嫣笑着点头：“烺哥儿放心，你铁胆哥哥和太平哥哥已经去接你父王了，今日你们父子一定能见到。”
田如意也点头，随即略带嗔怪道：“这没良心的，一走就是三年，连封信都没有，该不会在外边有了新欢，忘了我们母子吧？”
说着眼眶微红。
张嫣忙劝：“田妹妹别担心，五弟性子虽急，却不是始乱终弃的人。
再说那些西洋女子金发碧眼，瞧着多吓人，以五弟的眼光，定然瞧不上。”
朱由校在旁听得尴尬不已，这事说到底，自己才是始作俑者。
想当初江宁刚成亲没两天就被他派出去了，后来一双儿女满月过后，江宁又在外奔波。
他忽然觉得自己这事办得太不地道：江宁和朱由检拿他当兄弟，他倒把两人当牛马使唤了。
于是转身正色道：“弟妹放心，五弟若真敢胡来，朕定不轻饶，打断他的狗腿！”
田如意忙擦泪笑道：“陛下息怒，臣妾说笑呢。
殿下征战海外，为大明立功，便是带一两个西洋女子回来，也情有可原，还请陛下莫要责罚。”
朱由校一脸严肃：“弟妹不必多说，他若真敢领回金发碧眼的女子，朕今天当着百姓的面，非打断他两条狗腿不可！”
说话间，朱由检、何可纲已领着朱慈烺、江太平翻身下马，朝永定门步行而来。
官道旁百姓顿时沸腾，挥舞双手高呼：“恭贺信王殿下凯旋回京！
扬我大明国威！
殿下千岁！
殿下威武！”
朱由检满面热忱，笑着挥手回应。
人群中，不少达官显贵家的待嫁千金早已对这位有背景、有样貌、有能力的信王芳心暗许，纷纷将情书、手帕、香囊朝他扔去，霎时间如雨点般砸来。
朱由检大惊，连忙躲闪，好不容易躲开，却见人群中竟有女子扔出肚兜。
他猝不及防，头上、身上、手上顿时挂满了各式各样带着淡淡香气的肚兜。
一旁的何可刚打趣道：“殿下刚回京就这般受青睐，看来这些千金是真心喜欢您啊。”
朱由检脸色一黑，忙把肚兜扔开，正色道：“老何你别胡说！
她们哪是喜欢？
分明是馋本王的身子，简直下流！”
何可刚闻言连连咳嗽，满脸涨红。
不知不觉间，众人已走到距朱由校百步之处。
朱由检见着皇兄、皇嫂与田如意，顿时顾不得什么军神风范，一路狂奔上前，抱拳行礼：“臣朱由检于天启十二年二月初八，奉陛下旨意领兵出海，历时三年，灭二十八国，移藩海外藩王二十八位，特向陛下复命！”
朱由校红着眼眶上前，紧紧握住他的手：“五弟，你瘦了，也黑了，却更精神了。
这几年在海外，定没少吃苦吧？”
朱由检也红了眼，笑道：“皇兄放心，臣弟过得好得很，每天不是在打仗，就是在灭国屠城的路上，日子别提有多滋润了。”
朱由校点头，左右张望片刻，像是在找什么，随即拍了拍何可刚的肩：“老何，此次下西洋你功劳不小，稍后朕便封你为二等国公。”
何可刚忙抱拳：“多谢陛下，臣乃职责所在，不敢领赏。”
朱由校笑骂：“行了，老赵、老曹、老满都封了国公，就你耽搁了。
再推辞，天下人该说朕赏罚不明了。”
何可刚红着眼眶哽咽：“臣谢陛下天恩！”
此时，内阁首辅温体仁与五军都督府的曹文诏、赵率教、满桂、秦良玉等人纷纷上前，与朱由检、何可刚寒暄。
短暂交谈后，朱由校下旨起驾回宫，设宴款待群臣。
朱由检推开前来道贺的人群，走到田如意身旁，红着脸问：“如意，这几年你过得还好吗？”
田如意红着眼眶点头：“臣妾一切安好，殿下在海外可好？”
朱由检笑着应好，目光落在她怀中的孩子身上，顿时瞪大眼睛，满脸震惊：“如意，这是谁家的孩子？”
又转向朱由校笑道，“皇兄，臣弟离京三年，您又添皇子了？
臣弟还没来得及备贺礼呢。”
朱由校黑着脸：“睁开你的狗眼看看，这是你的孩子！”
朱由检被骂得一愣，不知所措。
张嫣忙道：“五弟，这是你和如意的儿子呀。
你离京后没多久，如意便有了身孕。
孩子出生后，陛下赐名朱慈烺，册封为信王世子。”
朱慈烺也上前笑道：“五叔，虎胆是你的孩子呀。”
朱由检愣了愣，看向朱由校：“皇兄，臣弟的儿子叫朱慈烺，小名虎胆？
这名字……哪个缺德玩意儿给的取的？
太没水平了，臣弟非跟他拼了不可！”
朱由校神情尴尬，小声道：“是你二哥取的，要拼命，得等他回来再说。”
朱由检顿时满脸无奈，随即与众人一同入城。
皇宫内一片欢腾，文武百官纷纷相向朱由校道贺，君臣其乐融融。
京城百姓也自发燃放烟花爆竹以示庆贺。
这几年大明一边与海外通商，一边持续用兵，国力飙升，寻常百姓也得了不少实惠，此刻正与有荣焉。
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