第939章 稚童歌谣，盛世花灯
玄京城外三十里，三河镇废弃的龙王庙。
屋顶的灰瓦早被难民扒去换了棒子面，冷风夹着雪粒子，顺着漏风的窟窿直往人脖颈里灌。庙里的神像断了半边膀子，底座下密密麻麻缩着几十团黑影。
一个穿着破羊皮袄的汉子提着个柳条筐，跨过高高的门槛。筐子上盖着层厚厚的破棉布，边缘正往外冒着丝丝缕缕的热气。
那是高粱面混着棒子粉蒸出来的杂粮窝头，带着微酸的发酵味。
这粗糙的干粮味儿在平日里连大户人家的狗都不闻，此刻飘进龙王庙，却瞬间让那几十团黑影剧烈地蠕动起来。
“咕咚。”
吞咽口水的声响在黑暗中连成一片。几个饿得眼眶深陷、脑袋大得畸形的孩童，手脚并用地从大人怀里爬出来，像闻到血腥味的幼狼，死死盯着那只柳条筐。
汉子把筐放在残破的供桌上，掀开棉布。
“老规矩。”
汉子伸手抓起一个热腾腾的窝头，在半空中晃了晃。
“谁背得出来，这窝头就是谁的。”
七八个孩子立刻扑到供桌前，伸出脏兮兮、生满冻疮的枯手，拼命往上够。
一个只有五六岁、鼻涕冻在嘴唇上的男童被挤到了最前面。他死死盯着那黄澄澄的窝头，喉咙里发出漏风的嘶哑声。
“苏……苏御无德……天降灾祸……”
男童背得结结巴巴，饿得发昏的脑子卡了壳。他急得直掉眼泪，双手在半空中胡乱抓挠。
“后半句呢？”汉子把窝头往回缩了半寸。
“南境！南境当主！”旁边一个稍大些的女孩扯着嗓子抢答，“紫微帝星！”
汉子手腕一翻，那窝头准确地抛进女孩怀里。
女孩双手死死抱住滚烫的窝头，连嚼都顾不上嚼，张开干裂的嘴唇狠狠咬下一大口，噎得直翻白眼，双手却警惕地护在胸前，生怕旁人来抢。
那背不出后半句的男童“哇”地一声哭了出来，跪在地上砰砰磕头。
“南境当主！紫微帝星！我记住了！大爷我记住了！”男童一边哭一边嘶吼，仿佛要把这八个字刻进骨头缝里。
汉子没再说话，又抓起两个窝头扔进人堆。
“苏御无德！天降灾祸！南境当主！紫微帝星！”
抢到窝头的孩子一边狼吞虎咽，一边含糊不清地大喊。没抢到的孩子急得跳脚，扯着嗓子跟着喊，声音在破败的龙王庙里回荡。
阴暗的角落里，那些饿得连站都站不起来的大人，没有制止自家孩子的“大逆不道”。他们靠在冰冷的墙根上，嘴唇微微翕动，竟然也跟着那群孩童，一遍遍无声地默念着这首大逆不道的歌谣。
只要念出这十六个字，就能换来一口吊命的干粮。在这人吃人的世道，谁管你龙椅上坐的是谁？能给饭吃的，就是亲爹，就是活菩萨。
……
中原，落凤坡以南，朝廷新军大营。
连绵的军帐扎在冻土上，几百口大铁锅架在露天的校场上。锅底的干柴烧得噼啪作响，锅里翻滚着暗黄色的陈年糙米。虽然米粒发黑，水面上还漂着几只煮熟的米虫，但胜在稠厚，木勺插进去，立得笔直。
十六岁的李大牛端着个海碗，蹲在背风的土墙根下，连筷子都不用，直接端起碗沿着边儿“呼噜呼噜”往嘴里扒拉。
“慢点造，锅里还有。”
打铁出身的张顺子坐在大牛旁边，手里捏着半块咸菜疙瘩，咬得嘎嘣脆。他身上那件新发的号衣还没沾血，看着倒是有几分威风。
大牛把碗底舔得干干净净，满意地打了个响嗝，拍了拍鼓鼓囊囊的肚皮。
“张叔，我长这么大，还是头一回把肚子撑得这么圆。”大牛用手背抹去嘴角的米糊，“这当兵的饭，虽然馊了点，但真顶饿。早知道这军营里管饱，我早来报名了。”
张顺子啐了一口唾沫，伸手拍了拍大牛的肩膀。
“你小子就是命好，赶上皇上发善心。我婆娘昨天托人捎信来了，那十两安家费拿到了，去平价粮铺换了整整两石米！加上我这每个月三两的军饷，等打完这仗回去，我就把城南那个铁匠铺盘下来自己当东家！”
旁边，一个老兵油子正用枯树枝剔着牙。他听着两人这番盘算，把手里的树枝一折，扔进泥水里。
“打完这仗？盘铺子？”老兵扯开领口，露出脖子上一道蜈蚣般的骇人刀疤，“你们真以为，朝廷花十两银子把你们买来，是让你们来这儿吃白饭的？”
“老孙头，你少搁这儿触霉头。”张顺子瞪了他一眼，“听说新军有二十万人！手里拿的是朝廷新发的长矛和铁盾。那帮西北的反贼不就是一群流民吗？拿着锄头草叉，咱们排开阵势平推过去，一人一脚也把他们踩成肉泥了！”
大牛用力点头附和：“就是！我听长官说了，杀一个反贼赏一两银子！我还想多攒点钱，回去给我妹子扯两尺花布做新衣裳呢！”
老孙头没反驳，他站起身，拍了拍屁股上的冻土，端起空碗往火头军的方向走。
走出两步，他停下来，回头看着这两个憧憬着未来的新兵蛋子。
“流民？拿锄头？”老孙头干巴巴地笑了一声，“等你们上了阵，看着那帮西北的狼崽子肠子流了一地，还死死咬着你的喉咙不松口的时候，你们就知道这仗，根本就不是人打的了。”
张顺子和大牛对视一眼，全没把老孙头的话放在心上。
军营外的北风卷起阵阵寒沙。这些刚放下锄头、吃了几顿饱饭的农夫，正满心欢喜地摸着怀里那十两银子的安家费，丝毫没有察觉到，前方那座巨大的绞肉机，已经向他们张开了血盆大口。
……
江南道，徐州。
正月十五，元宵佳节。
与北方的尸山血海截然不同，徐州城此刻正沉浸在一片流光溢彩的繁华之中。
白日里刚刚扫净积雪的朱雀长街，此刻被挂满两旁屋檐的各式花灯照得亮如白昼。走马灯、兔子灯、莲花灯……光影交错，将半个夜空映得红彤彤的。
“卖汤圆喽！黑芝麻桂花馅儿！三文钱一碗！滚烫甜蜜！”
街角的摊子上，热气腾腾的大铜锅里，白生生的汤圆像小元宝似的在沸水里翻滚。摊主是个胖大嫂，手里拿着长柄铜勺，一边熟练地往青花瓷碗里盛汤圆，一边冲着过往的行人吆喝。
一个穿着青色绸衫、操着浓重北方口音的客商带着家眷走到摊前。
“大嫂，来四碗。多浇两勺桂花蜜。”
客商从褡裢里摸出十二枚黄澄澄的“镇南通宝”，整整齐齐地排在案板上。
他端起一碗，递给身旁穿着新袄子的小女儿，看着小丫头咬破糯米皮，黑芝麻馅流出来，烫得直呼气却又舍不得吐的模样，眼圈没来由地一红。
“当家的，你怎么了？”妇人察觉到异样，轻声问。
客商摇摇头，端起碗喝了一口甜汤，声音有些发颤。
“太甜了。这大半年在北边，吃观音土、咽树皮，做梦都想不到，还能活生生站在这花灯底下，吃上一碗加了蜜的汤圆。”
他抬起头，看着街面上摩肩接踵、脸上全挂着安闲笑容的百姓。
不远处的灯谜架子前，几个寒门书生正围在一起猜字谜。
“紫气东来盈满袖，打一字！”
“这有何难？紫气东来，天命所归，自然是个‘苏’字！”一个书生折扇一敲手心，朗声大笑，“老天爷在清水河降下那块天碑，不就是明示咱们镇南王乃是真命天子嘛！苏御虽然是殿下的老子，那也该当让贤！”
周围路过的百姓听见这话，不仅没人去捂他的嘴，反而纷纷抚掌叫好。
“说得对！自从王爷来了咱们徐州，这日子天天像过年！”
“可不是，听说北边都易子而食了。那苏御老儿失了德，老天爷这叫降罚！咱们跟着王爷，那是顺应天命！”
客商听着这些毫不掩饰的大逆不道之言，心里彻底踏实了。
在这徐州城，天命早就不在玄京的太极殿里了。它就在这热气腾腾的汤圆里，在百姓安居乐业的笑脸上，在每一声对镇南王发自肺腑的拥戴声中。
长街尽头，镇南王府的高台之上。
苏寒负手而立，身上披着那件厚重的玄色大氅。漫天的烟火在夜空中接连炸开，五彩斑斓的光芒映照着他那张平静的面庞。
陈宫站在他身侧后方半步。
“主公，徐州的灯，真美。”陈宫望着那万家灯火，羽扇在胸前轻轻摇晃。
苏寒没有回头，目光穿透那绚烂的烟火，直指遥远的北方。
楼梯处传来急促的脚步声。
王猛疾步走上高台，手里捏着一封刚刚拆封的红色急报。
“主公，北风吹起来了。”
王猛走到苏寒身前，将急报双手呈上，声音在烟花爆裂声中透着穿金裂石的杀伐之气。
“苏御的新军，已在落凤坡全线压上。陈康的狼军只剩三万人，怕是撑不住了。杨臣刚的五万北境铁骑，今夜已经渡过赤河，直逼中原。”
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