第953章 燕麦割喉，世家留种
北大营外，积雪被几万双马靴和铁蹄踩成了稀烂的黑泥。
“卸——！”
粗粝的吼声在营门前炸响。几百辆四轮重载马车首尾相接，将宽阔的官道堵得严严实实。车轴承载着重压，吱呀吱呀的的响。
几名穿着短打的民夫爬上车厢，将盖在上面的厚重防水油布一把扯开。
“砰！砰！”
沉重的麻袋被直接掀下马车，砸在冻硬的泥地上，溅起一圈灰黑色的泥点。
北境边军副将铁山按着腰间的斩马刀，大步走到那堆成小山的麻袋前。他没说话，反手拔出腰间随身带的匕首，照着麻袋鼓起的肚皮随意一划。
“哧啦。”
粗麻布裂开一道口子，白花花的米粒如瀑布般倾泻而出，落在他的军靴面上。
铁山弯腰抓起一把，放在掌心里搓了搓，又凑到鼻尖闻了闻。
没有陈年发霉的粉尘味，也没有硌手的沙石。粒粒饱满，色泽莹润。
“好米。”铁山将米粒拍落，转头看向站在一旁、冻得直缩脖子的户部度支司郎中。
那位郎中头戴乌纱，身上裹着名贵的狐皮大氅，此刻却像个在主子面前伺候的奴才。见铁山看过来，他赶紧上前两步，双手交叠作了个长揖，姿态摆的极低。
“铁将军过目。三十万石精粮，全是从内城各大粮仓里连夜调出来的，没经过外头粮商的手，干干净净。”郎中赔着笑脸，呼出的白气全喷在自己的领口上，“皇上千叮咛万嘱咐，杨大帅和北境的将士们南下勤王劳苦功高，这口粮，绝不能委屈了弟兄们。”
铁山没接这番奉承，手里的匕首指向后方那几十辆散发着浓烈血腥味的板车。
“那边的货呢？”
郎中连忙转身，招手示意随行的禁军掀开车盖。
油布掀开，一股浓重、冰冷的腥膻味瞬间弥漫开来。
那是剥了皮的整羊、掏空了内脏的麋鹿。几千头牲畜的尸体在风雪中冻得僵硬，像是一根根劈好的红木柴火，层层叠叠地码在车厢里。暗红色的冻血挂在车辕上，结成了长长的冰溜子。
“两千头贡羊，八百只麋鹿。”郎中咽了口干沫，语气里透着小心翼翼的讨好，“这全是从皇家上林苑里现宰的。昨儿半夜，太监和屠户们杀得刀都卷了刃。皇上说了，给北境的弟兄们开开荤，见见血。”
铁山走上前，拿匕首在冻硬的鹿腿上用力敲了两下，发出“梆梆”的闷响。
他转过身，将匕首插回靴筒里。
“替大帅谢过皇上。卸车，入库。”
郎中长长地松了口气，悬在嗓子眼的心总算落回了肚子里。临走前，他甚至主动让出身后的几辆车，压低声音对铁山说道：“铁将军，这几车是兵部特批的上好金疮药和防寒的棉甲。您点点数，若是不够，下官回京再去催。”
堂堂京城正五品的京官，面对一个边军副将，客气得近乎谄媚。
铁山摆了摆手，转身走向帅帐。
……
玄京内城，赫连府后堂。
紫檀木圆桌上，摆着几样精致的瓷盘，盘子里却不是往日的山珍海味。
一碗熬得发黄的粗粮糊糊，两碟切得细碎的腌萝卜干。
宇文家主坐在圆凳上，手里捏着银筷，死死盯着那碗糊糊，胸口剧烈起伏。他猛地将筷子拍在桌上，震得瓷盘叮当乱响。
“老子吃不下！”
宇文家主扯开衣领，指着自己的喉咙，脸上的横肉都在跳动。
“这高粱掺了棒子面的糊糊，刮得嗓子眼直冒血！我那府里的马，以前吃的都比这细致！老子堂堂世家家主，现在要在自己家里咽这种猪食！”
坐在对面的澹台镜端起粗瓷碗，面无表情地喝了一口，眉头紧紧拧在一起。他放下碗，拿起帕子按了按嘴角。
“宇文兄，凑合咽几口吧。咱们现在，就是有银子，也变不出精米来。”
慕容家主干瘦的手指敲着桌面，脸色阴沉得快要滴出水来。
“苏御是真的疯了。前日把咱们召进宫，说什么‘覆巢之下无完卵’，满嘴的大义和社稷。硬逼着咱们把各家府里平日吃用的精米、白面，全都拉出来填军营的窟窿！”
慕容家主咬着牙，恨恨地砸了一下桌子。
“咱们交了八十万石粮，交了三百万两银子！那是大头！现在连咱们锅里这最后一把米，他都要连锅端走去喂杨臣刚那帮边军！这是要把咱们往绝路上逼啊！”
“够了。”
主位上，赫连铮闭着双眼，双手交叠拄着龙头拐杖。
他缓缓睁开眼，浑浊的老眼里没有愤怒，只有看透世事的苍凉。
“在人屋檐下，不得不低头。苏御的刀已经架在咱们脖子上了，不低头，就得断头。”
赫连铮扫视了一圈这几位平日里呼风唤雨的家主。
“你们还没看明白吗？他要的不是咱们家里的那点精粮，他要的是咱们低头的姿态，是彻底抽干咱们世家在这玄京城里最后的一点体面和底气。”
老太师的拐杖在青砖上重重一顿。
“他在敲打咱们。告诉咱们，只要他想，随时能让咱们这些百年世家，过得连街头的流民都不如。”
宇文家主猛地站起身，急躁地在屋里来回走动。
“老太师，那咱们就这么干等着他把咱们熬死？家里的底子已经被抽空了，外头的庄子也被泥腿子占了。咱们现在就是困在这京城里的肥猪，早晚被他扒皮抽筋！”
赫连铮看着暴躁的宇文家主，没有接话，而是将目光投向窗外阴沉沉的天空。
“局势不对了。”
老太师的声音压得很低，带着化不开的沉重。
“苏御把宝全押在杨臣刚身上，指望这五万边军能平了中原的乱子。但他这般肆无忌惮地盘剥咱们，说明他的国库，是真的连一文钱都榨不出来了。”
赫连铮干枯的手指摩挲着拐杖的龙头。
“万一杨臣刚在中原折了，或者……有了异心。玄京城，就成了一座死城。”
“咱们这些人，还有咱们的家底，被龙渊卫死死盯着，谁也走不脱。但家里的后辈不能跟着咱们一起在这城里等死。”
几位家主齐刷刷地看向赫连铮，脸色大变。
“老太师的意思是……”澹台镜压低了声音。
“留火种。”
赫连铮闭上眼，字字如铁。
“回去以后，立刻把各家最核心的嫡系子弟、最有天分的后辈，挑出来。不要带金银，不要带细软，换上粗布衣裳。”
“趁着现在城门每天还要运送出城的粪车、菜车，把他们塞在夹层里，或者混在出城的商队、甚至是流民堆里。想尽一切办法，分批送出城！”
宇文家主愣住了：“送出城？去哪？中原现在全是反贼，北境苦寒，咱们的根基都在这儿啊！”
“去南边。”
赫连铮重新睁开眼，那双阅尽沧桑的眼睛里，透着毫不掩饰的决断。
“去徐州。去镇南王的地界。”
“老太师！”慕容家主倒吸一口冷气，“苏寒可是反贼！咱们把子弟送到他那儿……”
“反贼？”
赫连铮打断了他。
“如今这天下，谁是官，谁是贼，还说得清吗？”
“中原饿殍遍野，京城易子而食。唯独他苏寒的南境十余州，风调雨顺，百姓安居乐业。连城墙根底下要饭的，都能喝上一口稠粥。”
老太师站起身，身形微微佝偻，却透着看破乱世的清醒。
“苏御这是在自掘坟墓。这大玄的江山，早晚要换个主子。咱们世家能传承百年，靠的不是给哪一个皇帝陪葬，靠的是能在风向变的时候，提前把根须扎进新土里。”
“把孩子们送过去。隐姓埋名也好，投军效力也罢。只要人活着，世家的根就断不了。”
夜幕低垂。
玄京城的风雪更大了。
几辆装满夜香和泔水破木板车，在巡城营的呵斥声中，缓缓推向广渠门。
没人注意到，在那些刺鼻难闻的木桶夹层和杂草堆里，蜷缩着几个冻得瑟瑟发抖、面容稚嫩却眼神惊恐的少年。
马车的木轮在积雪上碾出深深的辙痕。
那是百年世家，在这场王朝末路的暴风雪中，为自己留下的最后一条生路。
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