第952章 断头饭与旧主恩
中原，落凤坡狼军大营。
冷风卷着地上的黄沙和冻硬的血壳子，在破旧的毡帐间呜咽。虽然是正午，天却阴沉得像要压下来。
“哐当！”
伙头军把一木桶冒着白气的米饭重重顿在地上。米是上好的南境精米，粒粒分明，上面还铺着一层厚厚的风干马肉炖出来的油脂。
“吃！大帅有令，前营的弟兄们敞开了造！”伙头军用大铁勺敲着桶沿，嗓门极大。
几个裹着发黑羊皮袄的西北兵围坐在火堆旁，手里端着缺口的粗瓷海碗。
一个看着只有十六七岁、脸上还带着高原红的新兵，用手抓着米饭混着肉渣，拼命往嘴里塞，吃得满脸是油。他甚至顾不上嚼，囫囵吞枣地咽下去，噎得直翻白眼，赶紧灌了一口雪水。
“娘的，慢点造，又没人跟你抢。”
旁边一个老兵油子用粗糙的大手拍了拍新兵的后背。老兵的左耳缺了一半，是在盛州城头被官军的流矢削掉的。他看着碗里的精米，却没有像新兵那样狼吞虎咽，反而眼神直勾勾地盯着火堆发呆。
“老叔，打仗有啥不好？”新兵用油乎乎的手背抹了把嘴，打了个响嗝，拍着自己明显粗了一圈的胳膊。“在西北那几年，天天啃干沙葱。到了这中原，虽然天天见血，可最近这半个月，大帅给咱们发的都是这等神仙吃食！老子感觉现在一拳能打死一头牛！”
“是啊。”另一个右眼瞎了的汉子接话，语气里透着一股麻木的戾气，“这两天仗打得邪乎，一天能撞上官军三四回。可只要能顿顿吃上这白米和肉，老子就是多砍几个脑袋也值了。”
老兵油子听着两人的话，把手里的海碗缓缓放在地上。
他抬起头，看了一眼北面那灰蒙蒙的天际。
“吃得好，仗打得频。你们就不觉得渗得慌吗？”老兵油子从怀里摸出半截旱烟袋，没点火，只是叼在嘴里过过干瘾。
他压低声音，沙哑的嗓音在寒风中听得人后背发凉。
“李震的新军就像割不完的韭菜，咱们杀了一茬，朝廷转头就又抓几万壮丁填进来。可咱们呢？”
老兵油子指了指周围稀稀拉拉的帐篷。
“出西北的时候，十万人。现在还有多少？满打满算，撑死了不到三万。”
“咱们的人越打越少，大帅却把压箱底的好粮好肉全搬出来给咱们造。”老兵油子苦笑了一声，“这在咱们西北，只有在上刑场前，牢头才会给犯人准备这么丰盛的断头饭。”
新兵咀嚼的动作停住了，嘴里的肉渣突然变得难以下咽。
“老叔，你别吓我……”
“我没吓你。”老兵油子吐出嘴里的旱烟袋，眼神里满是疲惫与凄凉，“我想西北的月亮了。那地方虽然穷，虽然饿，但晚上睡觉的时候，不用防着被枕头边的死人吓醒。”
火堆旁，几人同时陷入了死寂。只有冷风刮过帐篷的猎猎声，和远处隐隐传来的马嘶声。
……
距离落凤坡三十里外，一处废弃的驿站草庐。
草庐四面漏风，顶上的茅草早就被扒光了。章功一袭青衫，双手拢在袖管里，背靠着一根残存的立柱，静静地看着门外的风雪。
“沙啦。”
脚踏枯草的声音极轻，但在寂静的荒野中却格外清晰。
一个头戴破旧斗笠、身披蓑衣的黑衣人，如幽灵般从风雪中浮现，跨进草庐。
章功没有回头，只是淡淡地开口：“你来晚了半柱香。”
黑衣人摘下斗笠，随手甩去上面的雪花。露出的那张脸，消瘦、清癯，带着案牍劳形的疲惫，却又透着谋精明。
正是陈康的首席谋士，许策。
“大营里盯得紧。陈康把剩下的三万狼军分成了十个营，每天车轮战去骚扰李震的防线。我费了不少功夫才绕开他的暗哨。”
许策走到章功身旁，目光同样望向中原的腹地。
“他急了。”
许策的声音里不带丝毫感情。
“那七万石粮食，他根本没打算用来继续打仗。他已经暗中挑选了两千名最精锐的轻骑，战马全部喂了双料。他准备把这剩下的三万狼军当作诱饵，全部献祭在这里，拖住李震和杨臣刚的视线。而他自己，带着这两千轻骑和剩下的粮食，悄悄突围，逃回西北老家。”
“金蝉脱壳，壁虎断尾。果然是西北狼的做派。”
章功嘴角扯出一抹冷嘲，转过身看着许策。
“所以，你特意跑来告诉我这个消息，是想让我南境在半路截杀他？”
许策摇了摇头。
他迎着章功那锐利如刀的目光，深深地作了一个长揖。
“章千户，许某此来，是想提醒南境，提醒镇南王殿下。”
许策直起身子，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
“当初在徐州，殿下曾亲口答应过许某。只要许某能让陈康按照南境的这盘大棋走，消耗朝廷的元气，殿下便会留陈康一条生路。”
许策的声音微微发涩。
“我许策被发配西北，是陈大帅从死人堆里把我刨出来的。我欠他一条命。如今我虽投了南境，但这份旧恩，不能不报。”
“所以，恳请千户大人，高抬贵手。放他那两千轻骑回西北吧。”
草庐内陷入了短暂的沉默。
章功看着许策，眼神深邃得让人看不透。片刻后，他整理了一下被风吹皱的袖口，语气平淡。
“许先生多虑了。”
“既然是殿下金口玉言答应过的事，这天下，便无人敢违背。”
章功向外迈出一步，侧头看了一眼许策。
“陈康想回西北当他的草头王，随他去。没了这十万狼军，他就算回到那片荒漠，也不过是一头被拔了牙的老狼。咱们南境要的，是中原这盘散沙，是苏御那耗干的国库。”
“我们会放他走。”章功的身影逐渐融入风雪中，“倒是可惜了他留下的这些狼兵，一个个忠心耿耿的，回过头来却成了弃子。”
……
中原腹地，落凤坡以东十里。
黄土地上积着一层薄雪。
一队两百人的朝廷新军，正排成两列纵队，在寒风中瑟瑟发抖地行军。
这是李震麾下的外围巡防队。他们的任务，是每天在营盘外十里的范围内巡逻，防止狼军的小股部队偷袭粮道。
这帮新兵蛋子身上穿着劣质的棉甲，手里的长矛握得松松垮垮。大半年的拉锯战，已经彻底摧毁了他们的胆气。他们每天最怕的，就是在这片荒原上，撞见那些不穿甲胄、像野兽一样悄无声息摸过来的西北兵。
在西北狼军的编制里，没有探马，只有“夜不收”。这些夜不收通常以五十人为一队，不带长兵器，清一色的短柄弯刀和淬毒的暗箭。他们像狼群一样游弋在战场边缘，专门猎杀落单的官军。
“停！”
走在最前面的新军把总突然扬起手，脸色瞬间煞白。
他死死盯着前方不到五十步的一处土丘。
风卷起沙土，隐约露出了几十个趴在雪地里、身上裹着灰白色破布的身影。
没有战马的嘶鸣，甚至听不到呼吸声。只有五十双在雪光下泛着幽绿光芒的眼睛，正冷冷地注视着这支两百人的队伍。
“是……是狼军的夜不收！”
把总的声音尖锐得变了调，他本能地往后退了一步。
“列阵！快列阵！长矛上前！”
两百名新军瞬间乱作一团。盾牌手互相挤压，长矛相互碰撞，有几个胆小的甚至直接扔了兵器，转身就想往回跑。
“别跑！督战队在后面！跑了也是死！”把总挥舞着腰刀，徒劳地试图维持秩序。
土丘上。
五十名狼军夜不收缓缓站起身。
领头的什长随手扯掉身上的伪装布，露出一身精壮黝黑的肌肉。他拔出腰间的弯刀，伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇。
狭路相逢。
在狼的眼里，数量从来都不是威胁，只有猎物身上散发出的恐惧，才是最致命的毒药。
“杀。”
什长吐出一个字。
五十个黑影，犹如脱缰的野狗，贴着地面，以低伏的姿态，悄无声息地向着那两百人混乱的军阵，扑杀而去。
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