第523章：年夜饭，人间至味是团圆

大年三十，除夕。

京城的雪从昨夜里就停了，但地上积了厚厚一层，踩上去咯吱咯吱响。

天还没黑透，城里城外就已经开始响起了零零星星的鞭炮声，噼里啪啦的，像是在给即将到来的新年热场子。

城南，草桥村。

村子不大，百来户人家，散落在官道两边的坡地上。

平日里这个时辰，村里早就黑了灯，各家各户关门闭户，除了偶尔几声狗叫，安静得像没人住似的。

但今天不一样。

天刚擦黑，村里的灯火就一盏盏地亮了起来。

从坡上往下看，星星点点的，像是有人把天上的星星摘下来，撒在了这片土地上。

空气中弥漫着各种气味，炖肉的香、烧柴的烟、鞭炮的火药味，还有孩子们跑来跑去时带起的那股子欢腾劲儿。

村东头第三家，是刘老根家。

刘老根今年五十八了，一辈子没离开过这片土地。

他爹是佃户，他是佃户，他儿子刘大柱以前也是佃户，但现在不是了。

三年前，朝廷推行新的土地政策，刘老根家分到了二十亩地。

二十亩啊，在以前，这是他做梦都不敢想的事。

此刻，刘老根正蹲在灶房门口，眼睛直勾勾地盯着灶台上那一大锅正在咕嘟咕嘟冒泡的红烧肉，喉咙里不停地咽唾沫。

“爹，您能不能别蹲在那儿挡道？”儿媳妇翠花端着一盆洗好的菜从灶房里出来，差点被他的腿绊一跤。

刘老根连忙挪了挪，但眼睛还是没离开那锅肉。

“翠花啊，这肉炖了多久了？”

“半个时辰了。”

“再炖炖，再炖炖，肉要炖烂了才好吃。”刘老根咂吧着嘴，脸上的褶子都笑开了。

老伴儿王婆子从屋里出来，手里拿着一把筷子，看见刘老根那副馋样，忍不住笑了：“你看看你，都五十八了，还跟个小孩似的，大柱像你这么大的时候，也没你这么馋。”

“那能一样吗？”

刘老根站起身来，拍了拍屁股上的灰：“我这辈子，头一回过年能吃上这么多肉，还不兴我多看两眼？”

王婆子听了这话，鼻子一酸，没再接话。

她想起了以前的过年。

那时候，家里穷得叮当响，过年能包顿白面饺子就算不错了，哪还敢想什么肉？

有一年，刘老根不知道从哪儿弄回来一小块猪肉，也就二两不到，切得薄薄的，每个人分了三四片，孩子们吃得舔嘴抹舌，大人连尝都没舍得尝一口。

现在好了。

今年过年，光猪肉就买了五斤，还买了一条三斤多重的大鲤鱼。

鸡是自家养的，杀了一只。

鸡蛋攒了一筐。

白面买了二十斤。

红薯、土豆、白菜、萝卜，都是自家地里收的，堆在墙角跟座小山似的。

王婆子走进灶房，看了看案板上摆得满满当当的碗碟，心里头盘算着：红烧肉、糖醋鱼、炖鸡块、炒鸡蛋、醋溜白菜、酸辣土豆丝、蒸红薯、炸丸子，还有一锅白面饺子，足足八九个菜，有荤有素，有鱼有肉。

这在以前，别说吃了，想都不敢想。

“娘，桌子摆好了。”儿子刘大柱从堂屋探出头来喊了一声。

“来了来了。”王婆子应了一声，招呼翠花端菜。

堂屋里，一张老榆木八仙桌摆在正中央，上面铺了一块洗得发白的蓝花桌布。

桌布虽然旧，但干干净净的，边角还压得整整齐齐。

刘老根坐在主位上，看着一盘盘菜端上来，眼睛都不够用了。

红烧肉炖得油亮亮的，肥瘦相间，皮都炖化了，一碰就颤颤巍巍的，看着就让人流口水。

糖醋鱼炸得金黄酥脆，浇上红亮亮的糖醋汁，酸甜的味道直往鼻子里钻。

炖鸡块用的是自家养的老母鸡，炖了一个多时辰，筷子一夹就骨肉分离，汤面上浮着一层金黄的油花。

“爹，您别光看啊，动筷子。”刘大柱给刘老根倒了一碗自家酿的米酒。

刘老根端起碗，没有急着喝，而是看着满桌子的菜，看了好一会儿，忽然叹了口气。

“爹，您怎么了？”大柱吓了一跳，以为老爷子哪儿不舒服。

刘老根摇了摇头，声音有些发颤：“没事，我就是想，你爷爷要是还在，看到今天这顿饭，不知道该多高兴。”

屋里安静了一瞬。

王婆子抬手抹了抹眼角，翠花低着头，把碗筷摆得更整齐了些。

大柱的爷爷，也就是刘老根的爹，是饿死的。

那是至正十九年的事，天下大乱，兵荒马乱，地里颗粒无收。

老爷子把最后一把粮食留给了孩子，自己啃了半个月的树皮，最后连树皮都没得啃了，就那么走了。

“那时候啊……”

刘老根端起碗，抿了一口米酒，目光变得悠远：“过年能吃顿杂粮窝头就不错了，哪敢想什么肉？有一年，你娘从娘家带回一小块腊肉，就那么一小块，切得薄薄的，每人分了四五片，你们几个孩子抢得差点打起来。”

刘大柱不好意思地挠了挠头，那时候他才十来岁，正是半大小子吃穷老子的年纪，确实为了一口吃的跟妹妹抢过。

“现在好了。”

刘老根的声音忽然高了起来，脸上的褶子重新舒展开来：“你们看看，这一桌子，八九个菜！有肉有鱼，有鸡有蛋，还有白面饺子！以前就算是地主老爷家，过年也不一定有这个规格！”

“那是，那是。”

刘大柱连忙附和，夹了一块红烧肉放进刘老根碗里：“爹，您尝尝这肉，翠花炖了一个多时辰，烂糊得很。”

刘老根夹起那块肉，放进嘴里，嚼了两下，眼睛眯成了一条缝。

“好！好！好！”他一连说了三个好字，腮帮子鼓鼓的，说话都含糊不清。

一家人看他那副模样，都笑了起来。

笑声在堂屋里回荡，暖洋洋的，比灶膛里的火还暖。

孩子们可不管大人感慨不感慨，早就伸着筷子去够那盘糖醋鱼了。

刘老根的大孙子刘小牛今年八岁，虎头虎脑的，最爱吃鱼。

他夹了一大块鱼肚子上的肉，塞进嘴里，嚼了两下，眼睛一下子瞪得溜圆。

“好吃！奶奶，这个鱼好吃！”小牛含糊不清地喊着，嘴角沾满了糖醋汁。

“好吃就多吃点。”王婆子笑着给他又夹了一块：“慢点吃，别卡着刺。”

小牛的妹妹，六岁的丫丫，不吃鱼，专盯着那盘炸丸子。她用筷子夹了半天夹不起来，干脆伸手去抓，被王婆子一巴掌轻轻拍了回去：“用筷子！”

丫丫瘪着嘴，委屈巴巴地看着自己的手，又看了看那盘丸子，眼泪在眼眶里打转。

翠花看不下去了，夹了一个丸子送到她嘴边：“啊，张嘴。”

丫丫立刻破涕为笑，一口咬住丸子，嚼得咯吱咯吱响。

“你看你这孩子，吃个饭还得喂。”翠花笑着摇了摇头，语气里却满是宠溺。

刘老根喝了两碗米酒，话开始多了起来。

“大柱啊，你今年在厂子里干得咋样？”

“挺好的。”刘大柱放下筷子：“一个月四千文，年底还发了五百文的红包，够花。”

“四千文……”

刘老根念叨着这个数字，心里头默默算了算，一年就是将近五两银子，加上地里收成，再加上翠花在家做点针线活贴补，一家人的日子，确实比以前强了不知道多少。

“你那缝纫机，买的时候花了多少钱来着？”刘老根问。

“五千文，娘出的钱。”刘大柱看了一眼王婆子。

王婆子摆摆手：“什么你出的我出的，一家人分那么清楚干啥？那缝纫机买回来，翠花用了做衣裳，一个月能挣千把文，半年就把本钱挣回来了。”

“值！”

刘老根一拍桌子：“这东西值！以前做件衣裳，你娘得缝好几天，现在翠花踩几下就完事了，又快又好。你娘的那件新棉袄，不就是翠花做的吗？”

“可不是嘛。”

王婆子摸了摸自己身上那件深蓝色的新棉袄，脸上带着笑：“这棉袄穿着，又轻又暖，比我以前穿的那些强多了。”

“你那算什么？”

刘大柱插嘴道：“我们厂里发的棉大衣，那才叫好东西，聚酯纤维棉的，又轻又暖，比羊皮袄子还暖和。今年冬天这么冷，我穿着它干活，一点都不觉得冷。”

“你那棉大衣多少钱？”刘老根问。

“厂里发的，不花钱。”刘大柱嘿嘿一笑：“燕王殿下在草原那边把棉衣当宝贝，我们这边反倒不稀罕了。”

“那是咱大明日子好了。”

刘老根端起碗，又抿了一口酒：“以前一件棉衣穿三代，补丁摞补丁，现在好了，新衣裳年年做，旧的不想穿了就搁着，这在以前，想都不敢想。”

一家人边吃边聊，一桌子的菜下去了一大半。

红烧肉见了底，只剩点油汤；糖醋鱼只剩下一根骨头；炖鸡块的汤被刘老根泡了饭，吃得一粒米都不剩；炒鸡蛋和醋溜白菜也差不多光盘了。

炸丸子被丫丫一个人吃了大半盘，小肚子撑得圆滚滚的，靠在椅子上直打嗝。

只有那盘酸辣土豆丝，还剩了一些，不是不好吃，是实在吃不下了。

“饱了饱了。”

刘老根放下筷子，靠在椅背上，摸着鼓鼓囊囊的肚子，满足地叹了口气。

“我也饱了。”刘大柱打了个饱嗝。

“饱了？还有饺子呢！”王婆子站起来，朝灶房走去。

“还吃得下吗？”翠花看着刘大柱。

刘大柱犹豫了一下，摸了摸肚子：“吃……吃得下！过年不吃饺子，那还叫过年吗？”

王婆子端着一大盘饺子从灶房里出来了。

饺子是白面的，皮薄馅大，一个个圆滚滚的，像元宝似的整齐地码在盘子里。

醋碟子也端上来了，里面倒着陈醋，又点了两滴香油，酸香扑鼻。

“来来来，一人一碗，不够再煮。”王婆子给大家分饺子。

刘老根夹起一个饺子，在醋碟里蘸了蘸，塞进嘴里，嚼了两下，眼睛又眯起来了。

“好！猪肉白菜馅的，鲜！”

一家人又吃了一轮饺子，这回是真的吃不下了。

丫丫靠在椅子上，小肚子圆得像个西瓜，眼睛都快睁不开了。

小牛也好不到哪儿去，筷子还捏在手里，人已经开始打盹了。

翠花和翠花收拾碗筷，王婆子把剩菜往碗里拾掇。

刘老根坐在椅子上，看着这满屋子的热闹，心里头说不上是什么滋味。

以前过年，冷冷清清的，吃顿饺子就算不错了。

孩子们穿的都是旧衣裳，补丁摞补丁，大的穿完小的穿，一直穿到实在不能穿了才舍得扔。

哪像现在，每人一身新衣裳，光是给孩子做衣裳，就花了上千文。

“爷爷，红包！”小牛忽然从椅子上蹦下来，跑到刘老根面前，伸出手。

丫丫听见“红包”两个字，也不困了，跟着跑过来，两只小手伸得直直的。

刘老根哈哈笑了起来，从怀里掏出两个红纸包，在两个孩子面前晃了晃。

“想要不？”

“想！”两个孩子异口同声。

“那你们说，过年好。”

“过年好！爷爷过年好！”小牛嘴快，抢先喊了出来。

丫丫慢半拍，但也跟着奶声奶气地喊了一句：“爷爷过年好！”

刘老根满意地点点头，把红包递给他们。

小牛接过红包，迫不及待地拆开，从里面抽出一张纸钞。

那是大明宝钞，面额一百文。

新的，挺刮刮的，还带着油墨的香味。

“哇！一百文！”

小牛的眼睛一下子亮了，举着那张纸钞在灯下看了又看，像是在看什么稀世珍宝。

丫丫也跟着拆开了自己的红包，看到也是一百文，高兴得在原地转了个圈。

“奶奶，我有一百文了！”丫丫跑到王婆子面前，举着纸钞给她看。

“好好好，收好了，别弄丢了。”王婆子笑着帮她把纸钞折好，塞进她贴身的小口袋里。

小牛已经开始盘算这一百文怎么花了：“我要买鞭炮，买好多好多鞭炮，还要买糖葫芦，还要……”

“买什么买？”翠花伸手在他脑袋上轻轻拍了一下：“压岁钱是给你攒着的，不能乱花。”

小牛瘪着嘴，委屈巴巴地看着刘大柱。

刘大柱被他那眼神看得心软，小声说了一句：“少买点也行……”

“你就惯着他吧。”翠花白了刘大柱一眼，但没有再说什么。

一百文啊。

在以前，这笔钱够一家人吃半个月的饭了。

现在虽然日子好了，一百文也不算小数目，能买十几斤白面，或者五六斤猪肉，够一家人吃好几顿的了。

但对于孩子来说，过年收红包，图的不是钱，是那份欢喜。

刘老根看着两个孩子高兴的样子，心里头也美滋滋的。

他想起了自己小时候，过年的时候，他爹也会给他红包。

那时候的红包，包的不是钱，是几个铜板，有时候连铜板都没有，包几颗花生、几块糖，就算不错了。

可就是那几个铜板、几颗花生，也能让他高兴好几天。

现在好了，一百文，整整一百文。

放在十几年前，一个壮劳力在码头上扛一天大包，也就挣三四十文。一百文，那是两三天工钱。

而现在，两个孩子啥也没干，磕个头就有了。

不是孩子运气好，是这个世道，真的变了。

……

刘老根家的除夕夜，只是大明千千万万个家庭的缩影。

从南到北，从东到西，无数个家庭在这一天晚上，围坐在饭桌前，吃着丰盛的年夜饭，穿着崭新的衣裳，孩子们笑着闹着，大人们感慨着、祝福着。

太湖边上，一个渔村的渔民家里，桌上摆着一条大鲤鱼，一盆白灼虾，一锅鱼头豆腐汤，还有几盘时令小菜。渔民老张头端着酒碗，对儿子说：“今年鱼卖得好，换了二十多两银子，明年咱家也买台收音机，听听京城那边的好消息。”

关中平原，一个庄户人家的院子里，一家人围着火炉吃饺子。老汉咬着饺子，含糊不清地说：“今年麦子收成好，一亩打了三百多斤，粮税又减了，咱家存了十几石粮食，明年开春再买头牛，种地就不累了。”

四川盆地，一个在山坡上开辟了梯田的农户家里，桌上摆着腊肉、香肠、炖鸡、蒸红薯、炒时蔬，满满当当一桌子。老太太夹了一块腊肉给孙子：“尝尝，这是咱自家养的猪，熏了半个月，香得很。”

岭南，一个果农的家里，虽然不种粮食，但靠着种荔枝、柑橘，也过上了好日子。桌上摆着白切鸡、清蒸鱼、炒时蔬，还有一锅老火靓汤。男主人举起酒杯：“今年果子卖得好，明年多承包几亩地，日子会更好。”

从南到北，从东到西，不管是种地的、打鱼的、做工的、做买卖的，大明百姓的日子，都在往上走。

粮税减了，高产作物推广了，工厂办起来了，马路修通了，电话装上了，收音机走进了千家万户，电子表戴在了手腕上。

这些东西，单拎出来看，似乎没什么了不起的。

但放在一起，就是一代人的命运改变。

吃得饱了，穿得暖了，手里有余钱了，孩子能上学堂了，生病有郎中看了，老了有人管了。

这些东西，才是百姓最在意的。

刘老根家门口，小牛和丫丫在雪地里放鞭炮，噼里啪啦的响声传出去老远。

刘老根站在门口，看着远处的天空。除夕的夜空里，除了星星，还有零星的烟火在远处绽开，红的、绿的、黄的，一朵接一朵，把夜空染得五颜六色。

空气里弥漫着鞭炮的硝烟味、饭菜的香味、雪地里清新的冷气，还有那股子从每家每户屋子里透出来的暖意。

爆竹声中一岁除。

建文元年的最后一天，就要过去了。


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