24：异军突起
夜色依旧黑沉无边。
两把刀一左一右劈砍而来，黑泽渊抬手挡下。他双臂上包着神甲，不怕凡兵攻击。见劈砍无用，两个杀手再次变招，化劈为平锯。弓手也各自散开瞄准。
下一秒，黑泽渊原地消失。
目标丢失。与此同时，两把十字型苦无从杀手后脑飞来。贯穿钉入，两个杀手一声不吭地倒下，连鲜血都没能喷溅。
像所有的回旋镖玩具一样，苦无在半空中划出个圆，飞回它的起点。抬手，黑发青年闭眼接住两枚苦无，他又瞬移回来了。弓手在慌乱中放出一箭。
那箭偏移了一寸，自黑泽渊后脑擦过，将发绳射断。风起，吹动他一直藏在颈后的服帖长发，洒进视线。
所以才一直绑头发啊。
黑泽渊微微皱眉，又一个瞬移来到弓手面前。手腕上抬，在同一秒用苦无割了他的喉。刀刃太小了，就算想斩首也做不到。
这个弓手没有再尝试射箭，而是扬起重弓，试图把它当钝器砸向黑泽渊脑袋。但剧痛让他的动作变迟钝了，有箭穿过夜风钉向背甲，他们还在尝试破甲。
真是毫无意义。
这样想着，黑泽渊再次发动瞬移，将身形隐入夜色。这些人没带照明工具，想必是不论外出求援的人，还是抬着皇女直接找药的人都格杀勿论。
然后，像这样受伤后仍然下意识还击，说明这些杀手受过基础训练。只是缺少防具，而且事成与否都要自杀罢了。被当成工具培养，就为了杀死与自己无关的人……
深感这种死法毫无意义地，黑泽渊抬起左臂，再次挡下持刀杀手的一击。刀刃与铠甲撞出铿锵之音，他用右拳击开被割喉的弓手，然后再度瞬移。
既然已经看穿了他们的用处，战斗就该结束了。站在路边再次抛出苦无，他没看它钉进脑袋的样子，只是持续抛洒。每打出两个换一次位置。
满月又一次为众人镀上光华。他的残影时隐时现，犹如鬼魅。十个装的苦无很快用完，十个杀手跟着倒下。剩下两人再次包抄而来，他用瞬移回到马路上。
“战斗意志出乎意料地坚定呢。”黑泽渊从倒下的杀手手中捡起刀，指向他们俩，“刺杀公主这件事很重要吗？还是说……”
月光镀在他的长发上，被风吹得莹莹闪烁。杀手们没有回话，只是继续持刀攻来。
埃德蒙•斯特拉、辛格尔森和派森赶到时，看到的就是这么一副景象。黑泽渊将这些杀手的尸身拖到同一处，一个个整整齐齐摆放好，然后拔出苦无。
“你在做什么？”埃德蒙替大家解除隐身，辛格尔森便开口问他。
“遗体展示。”黑泽渊把苦无擦干净，收回盒里，又单膝跪下，拿出手帕替他们擦去身上血迹，“他们的亲人也许会找来，那时就能正常收殓了。”
“原本应该由我来埋葬，只是现在情况紧急，先走吧。”黑泽渊转身走向排头，“特里尔城郊外主干道，我记得的。”
“好。”派森跟上了，辛格尔森紧随其后。黑泽渊也会隐身，但没法让大家一起。他猜测埃德蒙是个强大的魔法师，但现在不方便说。
“废物，都是废物！”
与此同时，人国A区的某座庄园中，身材高挑又爱梳高发髻的卡珊德拉伯爵听完报告，愤怒地骂道。她眼前黑衣杀手迅速单膝跪下，听候发落。
“三十多个身强力壮的职业杀手，杀一个十七岁的小女孩，只回来六个，荒谬！”她气得浑身发抖，但还是没说出那句“要你们有什么用”。
“伯爵息怒。公主当晚和神器持有者待在一起，普通人自然近不得身。”杀手试图解释，“更何况……”
“不重要。”卡珊德拉不耐烦地挥挥手，“重要的是公主跑哪去了。回来的那几个居然只看见同伴被解决，别的什么都没注意，废物。”
“十七岁的小姑娘能查出温斯特家族隐瞒百年的事，心思缜密自不必说。还有那几个孩子，能解决这么多次恶魔事件，基本的侦查能力肯定是有。”
“没理由认为他们意识不到现状。他们可不会坐着等死，多半带公主离开皇宫，去找异世界访客了。这群懦夫——但他们找的外援确实棘手。”卡珊德拉总结道。
“那我们怎么办？”杀手头目问。
“怎么办，我知道怎么办？”卡珊德拉白他一眼，“温斯特家族是倒了，但他们养的线人和喉舌还在。可那个访客把庄园弄得像铁桶一样，任何人靠近都朝天放枪。”
把这当哨所了——她这样想着，虽然还不理解哨所这个概念。要不带兵去把圣玛丽安围了吧，她突然这样想。
杀手头目也这样说。既然对方的饮食、衣装和武器都是自带，那要威胁他就只能两军对垒了。万一对方不敢或者无心干涉这边事务呢，总归可以试试。
“有道理。先让古德里安的人去。”卡珊德拉拿起法杖，启动通讯魔法。
另一边，圣玛丽安城伯爵庄园内室里，皇女呼吸逐渐平稳，然后慢慢睁开眼。
映入眼中的首先是大理石天花板。它在宝石灯光映照下格外光洁，没有一丝阴霾。接着是没绑头发的克莱娜，披着金发，睁着机警的双眼看着自己。
一绺头发垂落下来，被克莱娜挽起。“噢，抱歉。”她挽着耳廓，“多休息下吧。”
夏洛特无声点头。她现在无心进行人情往来，满脑子都是自己毒发昏迷前的事。她不明白，自己明明只是做了正确的事，为什么却有人想要她的命。
她不愿意，也不相信贵族们真会对自己手足相残。利益会腐蚀人心，她知道却不曾体会，如今这个遗憾被弥补了。
有那么一瞬间她想问，为什么会是自己呢。如果是她的父母发现了这一切……不，她同样无法忍受让他们躺进这里。
她要从零开始学习，学习怎么对付一群凶残的、没有底线的封建领主。不要指望他们会良心发现，他们连血脉相连之人都能谋杀。但是……
夏洛特从床上坐起来，叹了口气。虽然她理解，但她还不明白。
“为什么会这样？”公主问，“我只是做了正确的事。虽然我知道这样会树敌，但他们为什么要用这种手段？就真的一点也不在乎血脉亲情吗？”
正准备扎头发的克莱娜闻言一顿，放下手坐到床沿。因为他们是敌人啊，她说。
“敌人？”皇女反问。
“和那几个孩子面对的敌人不同，但本质相通。他们面对的是人之恶意，一种抽象化、广泛化、被巨龙细分出来的恶。”
“而你，皇女殿下。”克莱娜侧过头看她，“你面对的是系统的恶意。一种具象化、专业化、来自腐朽系统既得利益者的针对与恶。它永远不会消亡。”
人类社会永远需要运行系统。不常保养的系统会腐朽，会滋生既得利益者。如果想抹除霉斑和锈迹，就必然被群起攻之。既然没有监控，手段野蛮也是意料之中。
然后，既然她所拥有的只是王权，而非神器，那她就要用尽一切方法、寻求一切援助、妥协一切可妥协的，委屈一切能委屈的，透支一切可透支的——
犯下无数可以挽回的错误、想出最能化乱为治的点子才能应付这种恶，才能保护住她唯一不可忍让，不可妥协的理想。
“如果将全人类的恶视作敌人，那这个敌人不会死去，只会永远变着形态对付你，让你和你身边的人堕落。”
“即使你机关算尽战斗到死，没有倒下没有堕落，也无法彻底消灭它。除非人类本身成为一种完美的生命——但完美意味着乏味。没人会爱上一个单纯的圆。”
克莱娜说完，便重新开始梳头。她用手指把头发拢到一处，重新扎成双马尾。
皇女定定地看着她。“你到底是谁啊？”
“只是个侦察兵。”克莱娜回答。
之后孩子们进来了，又是嘘寒问暖，又是宽慰情绪。皇女微笑着回应，但没沉迷自己的苦难。她劝大家早点休息，为接下来的战斗做准备。
孩子们没明白，但还是去休息了。
一小时后，黑泽渊、埃德蒙、辛格尔森和派森就一起过来了。辛格接应了他们并让他们进来。埃德蒙仍然穿着那身长袍。
之后，第二天下午，也就是玛蒂尔达第三次要求在设备上查看暴食所在的空间奇点，并确信它没有任何逃脱迹象之后；古德里安伯爵的治安队便派出骑兵袭扰了。
为了制造出“被神秘势力追杀”的感觉，伯爵本人没有来。他派出手底下最偏远的两座城市的治安队，穿着普通衣服又改编为好几队，准备像骑兵那样快进快出。
这不是为了搜捕并杀死皇女，而是做出叛乱和外敌袭扰的样子，逼她离开。就像之前派出的杀手那样，他们不会落人口实。而只要她离开，他们就能故技重施。
虽然不一定能杀死她，但把她逼到谁都不相信，自己再以亲戚兼贵族的身份“拯救”她，这个计划倒行得通。最后再让厨师承认下毒并干掉他就是了。
打着这种主意，治安队队长们各自卸下盔甲、以短刀匕首代替武器，率领自己的人潜入城市。城门关着，但无人看守，他们搬来事先准备好的云梯往上爬。
几分钟后，伯爵庄园房顶上，夏洛特正站在望远镜前，不动声色地看着那些人爬过城墙。这些人无声地落地，又转身破坏固定城门的拉索，让城门轰然倒下。
她清楚这些家伙是贵族的手笔，不论是现在这些士兵，还是之前的毒酒。她家厨师她知根知底，要说有什么人能策反他，那就是她家亲戚了。
望远镜是克莱娜赞助的，现在克莱娜站在旁边，将它从支撑杆上摘下来放在一边。其他人也在，他们看得面面相觑。
“也就是说，我们遇上职业串子了？”玛蒂尔达说，“那种见鬼说人话以激怒鬼，见人说鬼话好激怒人，最后用人鬼大战找乐子的家伙？”
“差不多。”辛格耸耸肩，“你倒是在网上学了些新词。”
“偶然看到的。”玛蒂尔达摇摇头，“别说这些了，你打算怎么做，夏洛特？”
公主闭起眼，复又睁开。“击溃他们。”
如果他们不留情面，她也没必要再留。
“明白！如果有可能就再抓几个俘虏，得让他们把幕后黑手交代出来！”阿尔罗德斯说着转身，啪一声从背后扬出红白交织的翅膀，嗖一声起飞。
“我也去。”“我也去帮忙！”黑泽渊和玛蒂尔达也一前一后起飞。黑泽渊掉队后没多久就和埃德蒙他们一起回来了，其他人则留下保护皇女。
现在三人来到城墙边，挡下那些刚进来的家伙。玛蒂尔达一剑劈倒云梯，阿尔罗德斯便和他们厮打起来。黑泽渊则擒住一人试图问话，但对方咬破毒药自尽了。
黑泽渊皱眉。他知道这其中的原因，这些人是死士。在发生天灾后全家饿死，却被贵族从民间选拔出来接进庄园，好吃好喝养着、安排婚姻和工作的人。
这些人的工作想必是训练。练习杀敌本领、潜行和袭扰，然后在贵族有需要时替他们干脏活。就像现在。
这算不算慈善姑且不论，但这样选出来的人无疑忠心耿耿。所以他们才能此计不成立刻服毒，所以他们才敢率军袭扰城市。他们不知道城里有皇女，就是知道也不在乎。
看来俘虏是抓不着了，黑泽渊想。
克莱娜想了想，又把望远镜递给皇女。“这儿你指挥。有事喊我。”
皇女应允了，辛格回头看向埃德蒙。昨晚开始他就觉得这人很可疑，哪有人睡觉都不摘兜帽呢。不过那兜帽藏不下武器，他一直把胳膊露在外面，也没系腰带，所以辛格对他不太警惕罢了。
“你觉得他们下一步会做什么？”克莱娜询问夏洛特。
“也许是发现这样的小股袭扰部队没用，就直接大军压境吧。当然，他们本人不会出面，而是找人打代理战争。”皇女叹了口气，“我本来没往这方面想，因为闹成这样大家都不好看。”
克莱娜点点头，她很聪明。原本以联合军的实力，这片大陆没人敢大军压境威慑他们。根本威慑不到。但贵族们不知道他们的战斗力，还以为异世界访客就这么两人。
接下来只要关注战场动向，再以此做出指挥就行了。克莱娜明白这点，辛格也明白。虽然明白却不能干涉，无论从继承人还是国际法则的角度，他们都不能越俎代庖。
所以辛格走到一边，只监视埃德蒙。
事实上，埃德蒙也在关注夏洛特，关注她是什么样的人。埃德蒙•斯特拉确实是只精灵，一只年轻的、两百余岁的精灵——没人知道他的能力。
实际上他自己也不知道。精灵国不用赤云石看魔法，他也不会成体系的元素魔法。他的长处是魔法理论，是从无到有地创造新魔法。但他现在还不清楚。
但这不重要，他选择在人国首都附近当城主，一是因为那时没有其他人选，二是因为一个赌注。他和精灵王的赌注。
“你觉得人国会出现一位明君吗？”那时尚未成婚的精灵王问他。
“这很难说。”埃德蒙耸耸肩。
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