番外——他是故人之后
一年一度的“食春”活动终于到了，翰林院众人相约一起来到美食街。
沈恪思跟薛琮这两个新人也跟着一起来了，如今他们都在翰林院任职。
沈恪恒则去了工部。
“这店里的饮子竟然全是用木棉花制成的。”
“不只这家店，听说今年吃春活动的吃食和饮子大部分都是用木棉花烹制而成的。”
“我看了宣传册子，除了木棉花饮子，还有汤羹、养生粥、炸食、蒸食、点心。”
“我也看了，简直就是一场木棉花盛宴。一朵平平无奇的木棉花，不仅可以制成养生饮子，还可以入汤、煮粥、炸、蒸、凉拌……”
“去年美食街的春季吃食很惊艳，不知道这木棉花盛宴如何。"
“美食街特别推出的吃食还用得着怀疑吗？”
“一品楼跟美食街推出的那些跟花有关的吃食我都尝了一遍，这些菜式真是一次次刷新了我对花馔的想象。”
“确实如此，今日我们得好好尝尝这木棉花宴才行。”
有人看向沈恪庭：“瑾瑜，这些木棉花吃食你们是不是都已经尝过了？”
这话一出，众人顿时停下讨论，齐齐看向沈家兄弟。
沈恪庭摇了摇头：“没有。”
说着，他端起面前的杯子，抿了一口。
甘甜温润的罗汉果五花茶缓缓流入喉间，顿觉神清气爽。
沈恪思也摆了摆手：“我们同诸位一样，今日也是来开眼界的。”
众人听到沈家兄弟也没尝过这些木棉花吃食，心里顿时平衡了不少。
姜诚垂下眸子，唇角翘起一抹不易察觉的弧度。
前日他让小厮到沈府送几个新奇的话本子，小厮回来的时候，还带回一份饮子。
是由木棉花、金银花和茅根制成的，甘香扑鼻，还有清热润喉的功效。
今日来到店里，见菜单上有这款饮子，姜诚立刻就点了。
当时见到那份饮子的他受宠若惊，此时心中更是难掩兴奋。
姜诚自然不会自作多情地认为那饮子是专门为了他而制，也明白自己不可能是第一个尝到的。
可相比起旁人，比如在场的同僚们，他多少还是得到了一些特殊待遇的吧。
嘻嘻嘻~~~
沈恪庭有些嫌弃地地瞥了姜诚一眼，很快又将视线移开。
秦均也看了看姜诚，欲言又止。
文远近来举止怪异，要么无故发笑，要么莫名其妙脸红。
这般作态，像是得了失心疯。
一旁的沈恪思毫无所知地喝着杯中的饮子，一脸惬意。
约莫是吃了太多上火的吃食，这几日他的喉咙总是有些干痒不舒服。
筝儿知道后给他做了这道由木棉花，金银花和白茅根制成的清热润喉饮，说是能够缓解咽喉不适。
饮下一杯，喉咙果然润润的，像是被灌入一汪清泉。
这几日他一直都在喝这道饮子，喉咙舒服了许多，吞咽时喉间的不适也消失了。
今日来到美食街，沈恪思也点了这个。
味道倒是还不错，就是比起筝儿自己做的要逊色不少。
秦均放下杯中，突然说道。
“你们可曾听过一本名为《追爱十八式》的书？”
众人先是一愣，很快又七嘴八舌地回答起这个问题——
“何止听过，我还看了呢。”
“我也看了，本来看到书名还以为是什么不正经的书呢。翻开一看，方知是我狭隘了。这书看着朴实无华，却字字珠玑。”
“对对对，我看了之后简直是醍醐灌顶。”
也有人没看过的，有些疑惑地问道：“这书是讲什么的？”
姜诚放下杯子，清了清嗓子。
“这书是为了告诉世间男女该如何追求自己的幸福……”
“求爱第一式：洁身自好。”
“有了心上人，就要跟其他异性保持距离。”
“第二式：坚定不移。”
“利用其他异性来试探自己的心上人，是最愚蠢的一种行为。很可能适得其反，把人越推越远……”
“第三式：真诚以待。”
“只有真心才能换来真心。”
沈恪庭看着姜诚侃侃而谈的样子，神色复杂。
在沈华筝的及笄礼上，沈家宣布她以后不会嫁人，只招婿。
这个消息一传开，世家大族中原本打算为家中适龄儿郎上门求娶沈华筝的，有一半歇了心思。
余下的一半里，有一部分，生出了歹毒的心思。
好在，都已经被处理了。
还有一部分则做好了将会入赘沈家的心理准备，并且无比丝滑地将自己代入这个角色，为此还做出了各种努力。
比如姜诚。
沈恪庭收回思绪，姜诚还在继续——
“第十三式：投其所好。”
“每个人的性情、习性和爱好都有所不同。你首先要做的，就是了解自己的心上人。知己知彼，百战百胜。”
众人：(¬_¬")
好家伙，姜文远这是把整本书的内容都给背下来了。
看这架势，他就是说自己能把这本书倒背如流，他们都信。
先前见姜诚每日厚着脸皮到小沈大人和沈家人面前献殷勤也没被打出来，他们还私底下偷偷猜过他背后是不是有高人在指点。
敢情这是现学现用，跟着这本书的指导去追求自己的终身幸福了？
当然，这只是一众同僚私下打趣的话罢了。
毕竟不管从姜诚的自身条件还是态度来看，他都算得上是沈华筝一众追求者中的佼佼者。
哪怕沈家的条件非常苛刻，沈华筝身边的追求者还是有很多。
大家都在猜，到底什么样的郎君最终才能抱得美人归。
有人认为除了自身条件，勇气才是最重要的。
狭路相逢勇者胜，也许只有拿出一往无前的勇气，才能入沈家人的眼。
这个观点得到了大部分人的认可，直到发生了两件震惊整个京城的大事。
第一件事：永安侯的庶长子萧恒治水有功，景宁帝问他想要什么赏赐。
他当着文武百官的面说自己爱慕沈家嫡女沈华筝已久，恳请景宁帝下旨赐婚。
此言一出，整个大殿瞬间安静了下来。
所有人的目光,都齐刷刷地聚焦到了萧恒身上
且不说沈周两家以及那些平时与沈华筝关系亲密的官员，就是其他人也觉得怪异。
沈华筝的身份有很多，沈家嫡女、映华县主、上林署令、一品楼、莲香斋和美食街的东家。
这些身份光是看着没什么，可一个个拆开来看就明白那里面的分量了。
沈华筝不仅仅是沈家嫡女，还是沈周两家的宝贝疙瘩。
她也不是个光有虚名的县主，而是有封地食邑，有资格养自己私兵的一县之主。
上林署令看着是个七品小官， 可沈华筝是景宁帝面前的红人，又屡建奇功，前途无量。
满朝上下，谁见了沈华筝不喊一声小沈大人。
更别提她名下那些吃食产业和忠实拥趸如今可是遍布整个大梁，甚至还有不少其他国家的人慕名来品尝美食。
沈华筝明明身穿朝服站在大殿上，可萧恒像是刻意忽略她这层身份，只说自己爱慕，想要求娶沈家嫡女。
再者，沈家早就宣布沈华筝不外嫁，只会招婿。
沈家众人包括沈华筝本人就站在殿中，萧恒却不问当事人的意见。
而是越过他们，跪求陛下赐婚。
怎么看，都带着逼迫之意。
看来萧恒是不愿当赘婿，又舍不得放弃沈华筝和沈周两家的助力，才会想到用这种方法来逼沈家同意。
有眼尖的发现周太师和沈昭年的脸色都变了，以为萧恒会被沈周两派的官员围攻的时候，景宁帝开口了。
景宁帝先是大怒，骂萧恒痴心妄想，然后以亵渎圣聪为由，让人把他给拖了下去。
就连永安侯也遭到了景宁帝的训斥，骂他教子无方，还勒令他闭门思过。
闹了这么一出，萧恒升迁的机会自然是没有了。
永安侯一向宠爱萧恒的生母，要不然也不会在嫡子出生之前就有萧恒这个庶长子了。
可在闭门思过期间，永安侯不知道是得到了什么消息还是想通了什么，连夜把萧恒跟他的生母给分了出去。
没多久，萧恒因为知情人的告发而卷入贪墨案里。
永安侯及时跟萧恒切割，倒是护住了一家老小。
第二件事：宣平伯那不学无术，整日只知道招猫逗狗的小儿子许平到上林署京郊的苑场投毒，还企图行刺正在苑场巡查的太子。
消息一出，京城众人都惊呆了。
许平纨绔当得好端端地，跑去上林署的苑场投毒干吗？？
还行刺太子？！
而且，那上林署苑场里的东西可不是给普通人吃的，那是专门给皇家的，有时候还会被景宁帝赏给宗亲和臣子们。
那陈平是长了几个脑袋，敢做这种抄家灭族的事情！！
这事怎么看，怎么诡异。
最终许平被处决，全家流放。
几乎在同一时间，平时跟许平走得近的那几个纨绔都出了事。
有的被家里打得遍体鳞伤后关在祠堂里，有的直接被送走了。
熟知许平和许家人秉性的，隐隐猜到了这事不简单。
有些消息灵通的偷偷去打听了一下，才知道其中的隐情。
原来那许平跟身边的狐朋狗党喝酒的时候，提到了沈家招婿的事。
许平抱怨说家里不让他当上门女婿，就算他想当，在竞争者里面也不算出挑。
有人给他出了个主意，说女子再厉害，也是女子，就没有不看重名声的。
只要跟沈华筝生米煮成熟饭，就可以逼迫沈家嫁女。
许平认为这是个好主意，决定对沈华筝下手。
他也不知道从哪里得知沈华筝要到上林署京郊的苑场勘察，就想办法混了进去，结果被抓了个正着。
许平慌忙逃窜，被逼得无路可退。
情急之下，他持剑扑向挡路的贵公子。
谁知道，那人竟是乔装打扮到苑场的太子。
许平当场就被拿下，送到诏狱。
据说当时安王世子萧景然也在场，小世子受到惊吓，在皇宫里哭得差点昏厥过去。
太后心疼得不行，景宁帝责令此案从速从严处置。
事情的来龙去脉全都摊开在眼前，这事就能看懂了。
许平确实跑到上林署的苑场里投毒了，但他投毒的对象是什么就不好说了。
估计他没想到自己会那么快被发现，更没料到太子跟萧景然会出现在那个地方。
反正通过这些事大家算是看清楚了，沈家的赘婿，不仅要沈华筝跟沈周两家人满意。
还得陛下满意才行。
秦均听得津津有味：“文远，你把内容都告诉我了，那我还用去找这本书来看吗？”
姜诚正色道：“当然要看了，书里每一式下面还会写两个小故事，作为参照例子。一个是正面的，一个是反面的。你可以对照来看。”
姜诚看向秦均：“你怎么突然问起这本书？”
秦均轻咳一声，耳根微红。
“没什么，就是随便问问。”
姜诚盯着他看了一会儿，了然地点了点头。
“这本书的作者必定是个才华横溢的好心人，才会将这种人生智慧揉开讲与世人。这本书你要反复诵读，不能错过了任何一个细节。这样才能抓住属于自己的幸福。”
众人：……
难怪文远这么烦人都没被沈家人厌恶，原来是开卷考试。
秦均点了点头：“作者确实睿智，我定会认真研读此书。”
刚好路过的乐佳才华横溢好心人郡主脚步一顿，随即又匆匆离开，深藏功与名。
没想到来这里打包些饮子，还能听到这种话。
难道她真的如这几人说的那般睿智？？
嘻嘻嘻~~~
薛琮不发一语，只是沉默地喝着木棉花陈皮蜂蜜茶。
杯中的饮子茶汤色泽明亮，喝上一口，先是感觉到微微的涩意，然后便是明显的回甘。
花香和陈皮的甘香、蜂蜜的甜香交织在一起，形成一股淡雅的复合香气，溢满整个口腔。
喝着喝着，薛琮又想到了那道桂花排骨。
不知道从何时开始，他原本循规蹈矩又无趣的生活，像是突然被色彩填满，变得温暖又满足。
若是……
薛琮从恍惚中回过神来，理智也随之回归。
从小他就明白一个道理，选择意味着得到，也意味着失去。
既然已经做出选择，就没资格后悔。
……
秦均跟同僚们在周围逛了逛，就前往跟莫栀山约好的地方。
今日莫栀山有点事情，让他先来美食街。
来到会合的地点，莫栀山已经在那里等着了。
“先生，这是给您打包的饮子，您先喝一点润润嗓子。”
秦均一边说着，一边殷勤地将打包好的饮子送到莫栀山面前，可莫栀山并没有理他。
他顺着莫栀山的目光望过去，只见不远处站着一位身姿挺拔，仪表不凡的公子。
那位公子此时也在看着莫栀山，他身边还站着一个人，约莫是他的仆从。
秦均正纳闷着这人到底是谁，就见到那主仆二人朝他们走了过来。
眉目俊朗的小公子来到莫栀山面前：“多年不见，莫老风采依旧。”
莫栀山眼神复杂，像是透过面前的小公子在看什么人。
“公子长大了。”
小公子微微一笑：“今日就不打扰莫老逛美食街了，我们宫宴上见。”
莫栀山笑着点了点头，小公子带着仆从转身离去。
秦均有些奇怪地问道：“先生，他是谁啊？”
莫栀山看着主仆二人逐渐远去的背影：“他是故人之后。”
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